L'histoire
En 1978, Porsche fait un choix fort en se concentrant uniquement sur deux grandes épreuves du calendrier international de sport automobile. Depuis la première victoire aux 24 Heures du Mans 1970, la firme de Stuttgart a véritablement imposé sa suprématie sur les terres Sarthoises avec quatre victoires en huit ans. Bien qu’elle fût absente de la catégorie reine entre 73’ et 75’, Porsche - dont l’écurie officielle est désormais Martini-Porsche - reste sur deux victoires consécutives avec la 936. L’objectif est clair : une victoire, la troisième consécutive. Ce sera sa seule course cette année-là. Car Martini-Porsche vise un autre défi, de grande envergure : L’East African Safari. Au programme, survivre durant 5.000 km à travers le Kenya, sur des routes extrêmement difficiles, entre des pluies torrentielles et fortes de chaleur. Cette course éprouvante, impitoyable pour les machines et les hommes qui les pilotent, est devenue le terrain de jeu des grands constructeurs souhaitant mettre leur réputation et la résistance de leurs autos à l’épreuve. Porsche s’y est déjà frotté, échouant de peu à l’emporter en 1972 et 1974. Cette fois-ci, Porsche veut gagner, coûte que coûte. Pour l’occasion, trois Porsche 911 3.0 SC Groupe 4 sont préparées : garde au sol de 28 cm, des suspensions spéciales à ancrages renforcés, une caisse renforcée, des soubassements protégés ou encore des pneus spécifiquement conçus pour l’épreuve. Deux autos seront confiées à Björn Waldegård et Vic Preston Jr, la troisième ayant servi de mulet et de voiture de reconnaissance. En guise d’assistance, une flotte de huit véhicules d’intervention et deux avions sera supervisée par Vic Preston Sr.
Avec un poids de 1250 kilos et une puissance de 250 ch, les SC sont favorites. Pourtant, malgré les moyens colossaux, l’écurie Martini-Porsche ne pourra faire mieux que seconde - pour la troisième fois - et quatrième. Des soucis d’essieu arrière puniront un début de course tonitruant de Waldegård tandis que Vic Preston Jnr souffrira d’un bris sur l'arbre de transmission en fin de course.
1978 fut la dernière tentative de Porsche au East African Safari. Pour autant, le constructeur allemand ne lâchera pas le rallye. Parallèlement à l’arrivée quelques années plus tard de la 3.0 SC/RS pour s’attaquer au Groupe B, Porsche se lance à l'assaut du Dakar avec la 953 - ou 911 SC/RS 4x4. La suite, vous la connaissez...
Notre Porsche 911 "Safari"
Notre Porsche 911 “Safari” est une évocation des autos qui ont participé à l’Est African Safari en 1978. Il s’agit à l’origine d’une Porsche 911 3.0 SC US, importée en France. La restauration/transformation de l’auto débuta en 2016. Le projet était simple : obtenir une réplique similaire aux autos qui coururent à l’époque tout en la rendant utilisable au quotidien. Pour cela, la voiture fut entièrement démontée, la caisse et le châssis restaurés de A à Z. Des amortisseurs Koni furent installés et la garde au sol portée à 28 cm. Les trains roulants furent renforcés avec de l’acier et protégés. Des pneus terre ont été montés sur des jantes Fuchs blanches, fidèles aux modèles originaux. À l’intérieur, les sièges conforts avec appui-tête - fidèles aux originales - furent conservés pour avaler les kilomètres. Des ceintures standard ainsi que des harnais ont été installés. Un arceau a été boulonné et l’instrumentation d’origine a été conservée. Le chauffage a été retiré. Côté mécanique, un 3.2 litres entièrement refait a été choisi pour animer la bête, sans préparation. Il totalise moins de 5.000 km depuis sa réfection. La boîte de vitesses à cinq rapport d’origine a été également refaite. Une pompe à essence à plus grand débit a été installée, de même qu’un échappement à silencieux en inox. Le faisceau électrique a été en partie refait et la boîte à fusible placée à l’avant dans le coffre. Pour le look, la décoration a été entièrement faite à la peinture. Pour intégrer les stickers “Sponsors” au mieux, le tout à été vernis polylustré. Les pare-chocs sont en fibres de même que le capot moteur, disposant d’attaches rapides. Sur le capot avant, trois phares Cibié ont été installés, conformément à l'origine, ainsi qu’un quatrième situé sur la porte côté passager. Tout y est. Nous disposons d’un dossier complet de photo de la restauration ainsi que des factures effectuées par FlatSpecialities. L’auto dispose d’un contrôle technique et est prête pour prendre la route par toutes conditions.
Cette auto constitue une opportunité unique pour acquérir une magnifique réplique des 911 Safari, sans doute les 911 les plus cools qui soient. Le tout immatriculé, avec le confort d’une auto de série et utilisable au quotidien !
