Lancia Delta S4

Lancia Delta S4

La Lancia Delta S4 est une voiture de rallye du groupe B fabriquée par le constructeur Lancia. La Delta S4 a participé au championnat du monde des rallyes en 1985 et 1986, jusqu'à ce que le Groupe B soit dissout et que les voitures soient finalement complètement interdites de compétition par la FIA. La voiture a été remplacée, et était une évolution de la 037. 

Le moteur à quatre cylindres en ligne de 1 759 cm3 (1,8 L) de la voiture combinait la suralimentation et le turbocompresseur pour réduire le retard du turbo à bas régime (tr/min). Le moteur générait une puissance maximale de 483 ch, mais certaines sources affirment même qu'il était capable de générer 500 ch. En 1985, lorsque les ingénieurs de Lancia ont testé un moteur S4 dans des conditions extrêmes, il a développé environ 1 000 ch. Un multiple de capacité de 1,4 a été appliqué aux moteurs à induction forcée par la FIA et le choix de 1 759 cm3 (1,8 L) a placé le S4 dans la classe des moins de 2 500 cm3, ce qui a permis d'obtenir un poids minimum de 890 kg (1 962 lb). Le système combiné de suralimentation et de turbocompression (souvent appelé "bi-alimentation") était une évolution du moteur 037 qui générait 325 ch avec un compresseur de suralimentation uniquement.

La Lancia Delta S4 à moteur central était une voiture de course à silhouette et ne partageait pratiquement rien en termes de construction avec la Delta à moteur avant de série. Le châssis était une construction tubulaire à cadre spatial, tout comme la 037.  La carrosserie était faite d'un composite en fibre de carbone. La carrosserie comportait plusieurs aides aérodynamiques, notamment une ouverture de capot derrière le radiateur à eau monté à l'avant avec un volet de brancard, un séparateur avant et des ailerons moulés dans le panneau de pare-chocs avant, une jupe avant flexible et un couvercle de pont arrière qui comportait à la fois une section de vent aérodynamique complète jumelée à un aileron de déviation. 

Le système de transmission intégrale, développé en coopération avec la société anglaise Hewland, comportait un différentiel central qui permettait de transmettre 60 à 75 % du couple aux roues arrière

L'ECV Lancia du groupe S devait remplacer le Delta S4 pour la saison 1987, mais le groupe S a été mis au rebut en même temps que le groupe B et Lancia a utilisé le Delta dérivé de la production pour la saison 1987.

La méthode de turbocompression et de suralimentation d'un moteur est appelée "double charge". La Delta S4 a été le premier exemple de cette technologie. La Delta S4 était équipée d'un turbo KKK K27 relativement grand, avec un seuil de suralimentation de 4500 tr/min. La technologie turbo de l'époque avait des seuils de suralimentation assez marqués, avec peu ou pas de réponse en dessous de ce seuil. Ce phénomène, connu sous le nom de seuil de suralimentation, affecte négativement l'aptitude à la conduite, un aspect important de toute voiture. Le surcompresseur Abarth Volumex R18 était le jumeau du turbo, fournissant une poussée à bas et moyen régimes et améliorant la réponse du moteur et l'agrément de conduite de la S4. Lancia a conçu son système à double compresseur de manière à ce que le surcompresseur fournisse une poussée instantanée dans la plage inférieure du régime, en passant au turbocompresseur pour un fonctionnement plus efficace du moteur à plus haut régime. 

Entre octobre 1985 et 1986, Lancia a construit 200 exemplaires d'une version routière de la Delta S4, officiellement appelée Lancia Delta S4 mais largement connue sous le nom de "Stradale", aux fins d'homologation dans le groupe B. En Italie, la voiture était vendue à environ 100 millions de lires : cinq fois le prix de la Delta la plus chère de l'époque, la HF Turbo.

Le châssis du Stradale était un cadre spatial, similaire à celui de son homologue de rallye. Comme la voiture de rallye, le moteur quatre cylindres de 1,8 litre était monté longitudinalement au milieu, équipé d'un allumage électronique et d'une injection de carburant intégrés Weber-Marelli IAW, d'un surcompresseur, d'un turbocompresseur et de deux refroidisseurs intermédiaires. Lors de la mise au point de la route, le 1,8 permet une puissance de 247 ch. La "Stradale" a conservé un système à trois différentiels à quatre roues motrices de la voiture de rallye ; le différentiel central a envoyé 30% du couple moteur au différentiel avant ouvert, et 70% au différentiel arrière à glissement limité. 

Lancia a affirmé que la voiture pouvait atteindre une vitesse de pointe de 225 km/h, et accélérer de l'arrêt à 100 km/h en 6 secondes. Contrairement à sa sœur de course, la S4 Stradale présentait un intérieur rembourré en Alcantara, un insonorisant, un volant en suède et était équipée d'une direction assistée, d'un ordinateur de bord et de l'air conditionné. Alors que les versions de course ont été construites par Abarth, les Stradales ont été construites par le carrossier torinois Savio.

En compétition, la voiture a remporté sa première épreuve, le Rallye RAC 1985 aux mains d'Henri Toivonen et a porté Markku Alén à la deuxième place du championnat des pilotes l'année suivante. Pendant deux semaines après la fin de la saison 1986, Alén a été champion jusqu'à ce que la FIA annule les résultats du Rallye de Sanremo en raison de contrôles techniques irréguliers. Alén avait remporté cette épreuve et la perte de points a donné le titre à Juha Kankkunen de Peugeot. Au total, en 1986, la Delta S4 (San Remo non comprise) a remporté trois victoires. Le Rallye de Monte Carlo par Toivonen, le Rallye d'Argentine par Massimo Biasion et le Rallye Olympus par Alén. La voiture a également remporté le championnat d'Europe des rallyes en 1986 avec le pilote italien Fabrizio Tabaton, dont la voiture était conduite par l'équipe italienne HF GRIFONE en livrée ESSO. L'équipe du Jolly Club, soutenue par l'usine, a également conduit des voitures aux couleurs de TOTIP, dont une pour Dario Cerrato. La voiture a participé à tous les rallyes cette année-là, à l'exception du très exigeant et épuisant Safari Rally au Kenya, où Lancia a décidé que la Delta S4 n'était pas assez développée pour cette épreuve. Ils ont donc décidé d'utiliser l'ancienne 037 pour Alen, Biasion et 3 pilotes locaux qui étaient des habitués de l'épreuve.

L'héritage de la voiture a été entaché par l'accident mortel de Toivonen et de son copilote Sergio Cresto lors du Tour de Corse 1986, où le pilote finlandais a inexplicablement manqué un virage serré en épingle à cheveux à gauche et a plongé dans un ravin. La voiture s'est immédiatement enflammée, tuant les deux membres de l'équipage. L'accident a directement conduit à la suppression du groupe B.