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Morgan SLR : tout pour la compétition.
Si l’on doit citer une marque anglaise qui a bâti sa réputation sur ses succès dans de grandes épreuves internationales, il est certain que ce n’est pas à Morgan que l’on pensera en priorité. Pourtant, la firme de Malvern Link a, depuis ses débuts, participé à de nombreuses compétitions non sans succès. La victoire en 1600/2000cc de la Plus4 Super Sport de Barron/Lawrence aux 24 Hrs du Mans 1962 sera pour Chris Lawrence l’occasion de lancer le projet SLR
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De la Plus 4 à la SLR
Quand en 1962 Chris Lawrence gagne sa catégorie aux 24hrs du Mans au volant de sa Plus 4 Super Sport , il sait très bien que la concurrence réagira et qu’il ne pourra pousser plus loin le développement de sa voiture pour y répondre. Il se rapproche alors de John Sprinzel (spécialiste des Sprite) et forme avec lui le team SLR (Sprinzel Lawrence Tune Racing).
Il décide de travailler sur la bonne base existante qu’est la Plus 4 Super Sport et élabore une carrosserie tout alu travaillée chez Williams&Pritchard. Elle présente un aérodynamisme grandement amélioré qui doit permettre de meilleures performances, notamment en vitesse de pointe. Le moteur, qui passe de 1991cc à 2138cc, est gavé par deux carburateurs Weber 45. La puissance monte à 156ch ce qui lui permet d’atteindre la vitesse de 217km/h. Le reste de la structure est celle de la Super Sport.
Le financement amené par BP et certains de ses amis/clients sont suffisants pour arriver au but recherché : proposer une auto plus performante et efficace que la Super Sport.
C’est d’ailleurs l'un de ses sponsors, Neil Dangerfield, qui sera son premier client. Il lui demande de construire une auto bénéficiant de cette nouvelle carrosserie mais pas sur base de Plus 4, mais sur un chassis de TR4. Avec sa TR4 SLR, il s’engagera dans de nombreuses courses, essentiellement en Angleterre. Cette voiture existe toujours et participe régulièrement à des événements dans son pays d’origine.
La deuxième auto construite est en fait la première des trois Morgan SLR produites.Elle est livrée à Gordon Spice qui, malheureusement, détruit sa voiture à sa première sortie sur le circuit de Goodwood. Il la fera reconstruire par l’équipe de Lawrence. Après un passage aux Etats Unis, elle est aujourd’hui en Angleterre. On voit régulièrement cette Morgan SLR dans son coloris rouge dans diverses compétitions sur circuits, notamment en France.
La deuxième Morgan SLR a été la voiture personnelle de Lawrence. Il a participé à de nombreuses courses à son volant. On la voit, elle aussi, très régulièrement dans son coloris vert participer à divers événements, de Goodwood au GPAO, mais aussi au concours d’élégance de Pebble Beach ce qui est plus surprenant.
La troisième Morgan SLR a été livrée à Pip Arnold. C’est elle qui termine troisième derrière deux 904 à Spa aux mains de Chris Lawrence. Elle est facilement reconnaissable avec sa carrosserie en alu poli. Elle anime depuis maintenant plusieurs saisons le plateau Sixties Endurance lors des courses organisées par Peter Organisation.
Une aventure qui tourne court
Malgré ses performances, la voiture nécessite beaucoup de travail pour espérer rivaliser avec la concurrence. Malheureusement, Lawrence, le maître d’oeuvre du projet, est victime d’un grave accident de la route qui l’immobilise pendant plusieurs mois ce qui l’empêche de poursuivre son développement.
Malgré tout, la SLR reste performante. A Brands Hatch, elle mène sa course avant d’être obligée de s’arrêter pour réparer un tube de son chassis qui s’est brisé. En 1966, on continue à voir la SLR de Lawrence sur les pistes anglaises avec de bons résultats à la clef mais, un nouvel accident l’oblige à interrompre prématurément sa saison.
Cet événement marque la fin de la présence active des SLR en compétition. Elles seront remises sur la piste beaucoup plus tard pour à nouveau jouer les premières places dans les compétitions réservées au voitures anciennes.
Crédit photos : GoMog, Pinterest, MC
