On a l’impression de toujours l’avoir vue sur les routes. La Peugeot 403 présente une telle robustesse qu’elle n’a jamais complètement disparu et a fait le bonheur de familles entières, qu’elles l’aient utilisée pour partir en vacances ou aller au rassemblement mensuel du coin. On revient sur l’histoire de cette populaire française dont l’histoire est plus importante qu’on ne pourrait le penser.

La continuité

Ce principe, du côté de Sochaux, c’est plutôt un mot d’ordre. La Peugeot 203 a relevé le défi de remettre sur les rails la marque au lion… toute seule ! Même si elle était déclinée dans une vraie gamme, c’est la culture du mono-modèle qui s’est installée dans le Doubs à partir de 1949, quand la 202 a laissé sa descendante toute seule dans les concessions.

Pour autant le succès a été au rendez-vous. La moyenne gamme était devenu une marotte pour Peugeot et il ne fallait pas trop s’en éloigner au moment d’ajouter une corde à son arc. On choisit en fait… de ne pas choisir. La nouvelle auto sera là pour épauler la 203, dans un premier temps, avant de la remplacer.

Cela se ressent au niveau des choix techniques. On a adopté la structure monocoque, vrai signe de modernité, et on ne va pas la lâcher. Côté motorisation, le 4 cylindres donne satisfaction. Néanmoins, pour que les deux autos ne soient pas opposées frontalement, la nouvelle doit se placer plus haut. La cylindrée est augmentée et passe de 1290 à 1468 cm³. La culasse en alliage (Alpax pour les métallurgistes qui nous lisent) propose des chambres hémisphériques qui font passer la puissance à 58ch DIN. On modifie également la boîte qui va devenir entièrement synchronisée. La 203 ne s’en plaindra pas et la recevra en cadeau quelques mois avant la sortie de la 403. Pour le reste de la technique, on retrouve tout de même de la rusticité quand on évoque la propulsion et l’essieu arrière rigide.

Cela dit, côté style on ne va pas la jouer rustique. La 203 était “américanisée”, la 403 sera une tricorps avec plus de place dans le coffre et un style nouveau sans être novateur. Son élégance “passe-partout” naît de la collaboration entre Sochaux et Turin, là où officie Pinin Farina. La Peugeot 403 sera la première collaboration entre les deux officines.

La rusticité comme arme de vente

Présentée en Avril 1955, la Peugeot 403 est une 8CV qui s’attaque au marché du moyen-haut de gamme. Comme quoi, chez Peugeot, on ne se renie pas ! Une seule version est disponible au lancement : la Luxe avec son toit ouvrant.
Au salon de Paris, en Octobre, apparaît une version “normale” sans toit ouvrant.

Par contre, au salon de Paris, Peugeot se retrouve avec une épine dans le pied. Bien que plus chère (c’est une 11cv), la toute nouvelle Citroën DS ringardise une partie de la production française. Et la toute nouvelle Peugeot 403 n’y échappe pas. Pout autant on va assumer chez Peugeot et montrer que la “rusticité” est synonyme d’économie (d’abord à l’achat) et de fiabilité. Les retours sont d’ailleurs excellents entre les performances (135 km/h en pointe), le volume du coffre ou l’agrément de la nouvelle boîte.

Il faut un an, en Août 1956, pour que la Peugeot 403 ne se décline. On commence avec le cabriolet qui deviendra mythique avec un inspecteur américain bien des années plus tard. Par contre, pas de coupé, même s’il est étudié, l’insuccès de cette carrosserie sur la 203 a échaudé les décideurs de Sochaux.

Les versions longues de la Peugeot 403 sont dévoilées juste avant le salon. L’empattement gagne 25cm et on y adapte plusieurs carrosseries. D’abord les besogneuses, la commerciale sans chromes, la fourgonnette tôlée et sa version bâchée (un pick-up), mais aussi une version familiale qui reprend les finitions de la berline.

La Peugeot 403 s'attaque ensuite au marché américain, source de devises non négligeables. En 1958 elle y débarque avec quelques ajustements. Les deux premières années c’est 10% de la production qui traverse l’océan et en 1959 on vend 15.000 autos aux USA. Pour autant le succès se retourne vite et Peugeot arrête les frais en 1961.

La Peugeot 403 voit déjà la fin

Après 5 années de carrière, le succès de la Peugeot voit son lot de nouveautés en 1960. La 203 n’est plus proposée. En effet, la marque au lion a précipité la sortie de la 404 pour répondre à la DS. La nouvelle auto est d'ailleurs conçue dans la droite lignée des précédentes avec un moteur 4 cylindres, une carrosserie monocoque (visée par Pininfarna) et évidemment une propulsion. Du coup elle pousse dehors “l’ancienne” et la 403 s’adapte.

Une version diesel apparaît, celle qui fera le bonheur des taxis, tandis que la 403-7 avec sa calandre spécifique, ses équipements en moins et le moteur de la 203 (avec culasse de 403), vient se placer en bas de la gamme. En complément la 403 “normale” devient la 403-8 pour marquer le coup.

Chez Peugeot on se concentre surtout sur la 404. Du coup la Peugeot 403 évolue peu. En 1962 une nouvelle calandre à barrettes verticales fait son apparition.
En 1963 double événement : les versions longues ne sont plus proposées pour laisser la place aux 404 équivalentes. Par contre, la Peugeot 403 devient la première lionne à dépasser la barre symbolique du million d’exemplaires vendus !

En 1966 seules les 7cv et la version diesel sont au catalogue pour le dernier millésime de la Peugeot 403. 1.214.126 autos ont été produites quand sort la dernière auto.

Vous voulez une Peugeot 403 ? Alors ne ratez pas celle-ci !

Mecanicus vous propose à la vente un de ces morceaux d’histoire. Il s’agit d’une 8cv, un modèle luxe de 1956, un des premiers modèles donc.

Sa configuration est à l’image du modèle : extérieur noir et intérieur en simili gris. Discret… mais en y regardant bien, celle-ci pourrait sortir les crocs !

C’est en effet une auto préparée qu’on vous propose ici. Cette Peugeot 403, déjà en très bon état après que son ancien propriétaire ait refait l’intérieur, a vu son moteur entièrement refait. L’objectif était de lui offrir les meilleures performances possibles afin de l’engager sur le Tour Auto ! Si elle ne l’a pas couru, l’auto est prête à y aller. Si vous vous posez des questions sur la qualité du travail, éludez vite ces interrogations : c’est l’Aventure Peugeot-Citroën-DS qui s’est chargé des travaux.

Elle est disponible à 11.500 € et vous aurez toutes les infos en cliquant ici.