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L'Alfa Romeo Giulietta SZ est une petite sportive carrossée par Zagato utilisant la base de la Giulietta Sprint Veloce. Alors qu'Alfa Romeo confia à Bertone de produire une version plus aérodynamique et toujours plus sportive que la très valeureuse Sprint Veloce, c'est finalement Zagato qui réalisera cette version tant attendue, après avoir recarrossé une simple Giulietta Sprint d'un client. Si la Giulietta Sprint Speciale de Bertone fut réalisée, elle ne parviendra pas à égaler la performante réalisation de Zagato. Cette première version est communément appelée SZ "Coda Tonda", pour la différencier de la seconde série, surnommée "Coda Tronca".
À la fin des années 50, la famille Giulietta est alors bien déclinée : on y trouve la berline et sa version sportive T.I., puis, toujours proposées en deux puissances, il y a aussi les créations de Pininfarina Spider et Spider Veloce et le coupé de Bertone Sprint et Sprint Veloce.
Mais les Giulietta Sprint Veloce ne sont pas autant gagnantes dans la classe GT que leurs soeurs T.I. dans la classe Tourisme : les voitures sont certes puissantes et fiables, mais pénalisées par rapport à la concurrence par leur poids. Par suite d’un cas fortuit, un pilote milanais, Massimo Leto di Priolo, consécutivement à un accident en course, décide de confier la reconstruction de sa Giuletta Sprint Speciale au carrossier Elio Zagato, connu dans le milieu des compétitions automobiles pour ses carrosseries en aluminium légères et originales, qui rendent gagnantes ces transformations.
Zagato, en suivant ses lignes habituelles « en forme d’oeuf », arrondit les angles et diminue la longueur dans le but d’alléger la voiture. Le résultat est gagnant : Leto di Priolo remporte à Monza la Coupe Intereurope de 1956 au volant de l’originale Giulietta Sprint Veloce carrossée Zagato. Sous l’impulsion de ce résultat, d’autres gentlemen drivers s’adressent au carrossier milanais, qui commence à refaçonner les carrosseries, bien que neuves et intactes, de la Sprint Veloce pour réaliser celle que l’on commence à appeler Giulietta Sprint Zagato.
L’Alfa Romeo est intéressée à faire développer à Zagato le nouveau coupé sportif, mais parallèlement Bertone entend faire respecter son contrat et propose sa version en tôle d’aluminium : la très belle SS dessinée par Scaglione s’avère toutefois très chère à produire. Jouant avec cet aspect, l’’Alfa réussit à satisfaire tout le monde : carrossiers, gentlemen drivers et concessionnaires. Elle autorise Bertone à produire la Giuletta Sprint Speciale, mais avec une carrosserie réalisée en tôles d'acier, et fournit les châssis « nus » à Zagato de manière que le refaçonnage soit plus percutant et économique à la fois. Pour l’Alfa, la gamme s’enrichit ainsi de deux autres perles : la Giulietta SS originale et la Giulietta SZ gagnante.
La Giuletta Sprint Zagato est présentée officiellement au Salon de Genève de 1960. Le public apprécie les détails : une ligne particulièrement effilée avec une absence totale d’angles, une carrosserie allégée jusque dans les poignées et la mécanique raffinée des freins à tambour composés de trois mâchoires.
Pour la SZ, le petit quatre cylindres de 1290 cc3 va développer une puissance supérieure à ses jumelles Sprint et Sprint Veloce : elle jouira d'une puissance de 100 ch, contrairement aux 80 ch et 90 ch, respectivement, des deux autres. Encore mieux, Zagato, avec sa carrosserie novatrice, va faire tomber le poids de la Giulietta à seulement 854 kilos, gagnant ainsi 100 kilos sur le poids de la version standard.
En tout, 200 exemplaires de la Coda Tonda seront produits.
