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L'Alfa Romeo Tipo C est une série de monoplace conçue par Vittorio Jano, spécialement pour la compétition. D'abord équipée d'un 8 cylindres (8C-35), la Tipo C sera par la suite motorisée par un 12 cylindres (12C-36 et 12C-37).
Avec l'arrivée des équipes allemandes soutenues par le gouvernement, l'emprise d'Alfa Romeo sur les courses automobiles commence à s'affaiblir. En sport automobile et en Grand Prix, le merveilleux huit cylindres de Vittorio Jano avait dominé au début des années 1930 avec quatre victoires consécutives au Mans pour la 8C 2300 et de nombreuses victoires en Grand Prix pour la Tipo B P3. Le Tipo B combine le huit en ligne suralimenté avec un châssis révolutionnaire et est considéré par beaucoup comme la première véritable monoplace. Il ne fait aucun doute que les compétences de gestion d'un jeune Enzo Ferrari et les talents de Tazio Nuvolari, "The Flying Mantuan", ont aussi beaucoup contribué au succès. Impossible à arrêter dans son année d'introduction 1932, la Tipo B montrait son veille âge en 1935 et malgré l'augmentation progressive de sa cylindrée de 2,6 à 3,8 litres, elle était rarement capable d'égaler les coureurs allemands plus avancés. Nuvolari parvint à remporter une victoire très importante au Grand Prix d'Allemagne 1935 au Nürburgring devant un grand nombre d'officiels nazis. Pendant que les pilotes de l'Alfa Romeo se débattaient en 1935, l'usine était occupée à construire un nouveau châssis et un nouveau moteur.
Le plus gros problème auquel Alfa Romeo devait faire face était l'énorme puissance délivrée par les moteurs allemands à huit, douze et seize cylindres. Avec 3,8 litres, le moteur huit cylindres de la Jano avait atteint sa cylindrée maximale, alors on a commencé à travailler sur un tout nouveau V12. Entre-temps, Ferrari a tenté de combler l'écart avec le très complexe "Bimotore", qui, comme son nom l'indique, était équipé de deux moteurs et était conçu pour les pistes à grande vitesse comme Avus. Remarquablement, le Bimotore a réussi à terminer deuxième, bien que la plupart des crédits pour ce résultat doivent être attribués au pilote Louis Chiron qui a été très prudent avec les pneus. La Tipo B que Nuvolari pilotait pour remporter cette victoire mémorable en Allemagne ne possédait pas seulement le dernier moteur de cette génération, mais aussi une nouvelle suspension avant indépendante grâce à des essieux pivotants. Tous deux ont été transférés sur le nouveau châssis Tipo C en construction dans l'atelier de Jano. Pour la nouvelle voiture, il fit un pas de plus et suivit l'exemple allemand de 1934 en installant une suspension indépendante sur l'ensemble de l'auto. L'ensemble a été littéralement complété par une peau aérodynamique incurvée, ce qui était tout à fait différent des panneaux de carrosserie simples et carrés qui équipaient le Tipo B.
Bien qu'à l'origine surnommées Tipo C, les voitures sont maintenant communément appelées 8C 35 et la dernière version à douze cylindres, 12C-36. Le Grand Prix d'Italie à Monza en septembre 1935 a vu l'introduction du nouveau 8C 35, mais Nuvolari n'était toujours pas en mesure d'égaler les Allemands pour la performance pure et simple ; il y avait encore un écart de 100 ch à combler. L'introduction du 4,1 litres 12C-36 au Grand Prix de Tripoli en mai 1936 ramena le déficit à 60 ch et remit Alfa Romeo un peu en lice. Bien que dans des courses mineures, les modèles 8C et 12C ont remporté plusieurs victoires en 1936, notamment lors du Grand Prix de Donnington et de la Vanderbilt Cup à New York. Dans les courses avec les voitures allemandes présentes, une deuxième place à Monza et une troisième au Nürburgring, toutes deux avec la voiture V12, ont été les meilleurs résultats. Avec une confiance renouvelée, on commença à travailler sur une évolution du 12C pour 1937. De subtils changements ont été apportés au châssis pour améliorer la maniabilité, mais la plupart du temps a été consacré à l'amélioration des performances du moteur. La cylindrée a été portée à 4,5 litres et, à l'aide de nouveaux surcompresseurs, le 12C-37 a produit une puissance de 430 ch. Avant 1937, Jano et Ferrari avaient tous deux quitté l'entreprise milanaise et en 1938, Nuvolari a également décollé pour rejoindre Auto Union.
Le gros moteur V12 12C-37 est devenu obsolète après seulement quelques mois de course à cause de changements drastiques de règlementation. Bon nombre des châssis 8C et 12C ont été démontés et reconstruits pour être conformes à la nouvelle réglementation de trois litres. Après la guerre, Clemar Bucci, un gentleman racer argentin, a acheté un 12C-37 de l'usine pour participer aux courses populaires de Formule Libre sud-américaine. Étonnamment, de nombreuses voitures de course Alfa Romeo avaient survécu à la guerre, soigneusement cachées. Les voitures ont été remises en état de marche et au moins un des châssis Tipo C a été équipé à nouveau de son moteur V12, qui a ensuite été vendu à Bucci. En 1995, un moteur V12 Alfa Romeo a été récupéré en Argentine et complètement restauré par Symbolic Motors. Quelques années plus tard, une deuxième voiture a également été achetée chez Bucci, ce qui n'est pas surprenant et a donné lieu à une discussion sur la question de savoir si les deux voitures avaient été construites par l'usine ou si l'une avait été construite avec des pièces de rechange en Argentine. Il existe des preuves à l'appui des deux théories.
