La M3 E36 a été la première M3 à ne pas etre produite pour des raisons d'homologation pour un programme de sport automobile. Cependant, la plupart des amateurs de voitures de sport se sont vite rendus compte, en y regardant de plus près, que la E36, comme sa prédécesseur, portait en elle les gènes du sport automobile et méritait pleinement l'emblème M3 à l'arrière.

PIONNIER AVEC UN HÉRITAGE FORT.
Lorsque la deuxième génération de la BMW M3 est arrivée sur le marché en 1992, il semblait au départ que les ingénieurs avaient simplement boosté la berline sport pour en faire une auto plus musclée. Pour de nombreux observateurs de la BMW M, la première impression laissée par l'héritière de la bombe BMW M3 E30 était relativement timide. En fait, la deuxième BMW M3 était, dès le départ, beaucoup plus adaptée à une conduite quotidienne dès le départ. Cela n'a pas été sans souligner son caractère M typique à l'aide d'une technologie de course de pointe. 

CHARISMATIQUE À DEUX VISAGES.

La M3 E36 fera ses débuts avec le 6 cylindres en ligne du haut de gamme de la Série 3. Dès le départ, le moteur à aspiration naturelle caractéristique et typique de la BMW S50B30 a combiné le meilleur des deux mondes. Le moteur etait aussi à l'aise à bas régime pour une conduite urbaine qu'en montant dans les tours quand la bête arpentait les circuits. En très peu de temps, les experts et les amateurs de voitures de sport du monde entier étaient convaincus que les ingénieurs de BMW M GmbH avaient pleinement atteint leur objectif.

N'AYEZ PAS PEUR DES NOUVELLES IDÉES.
Avec la BMW M3 E36, les limites de ce qui est faisable ont été atteintes. L'une de ses grandes innovations a été le réglage variable de l'arbre à cames, VANOS en abrégé, qui a été utilisé dans la M3 E36 pour la première fois. Cette technologie tournée vers l'avenir a donné aux développeurs une toute nouvelle liberté dans l'optimisation des moteurs pour différentes plages de vitesse. Le VANOS règle toujours les arbres à cames de telle sorte que le couple maximal soit disponible. Le moteur développe 286 ch avec 3,0 litres, ce qui est suffisant pour obtenir un rendement impressionnant - même selon les normes actuelles - dans les moteurs classiques à aspiration naturelle. Avec 286ch, la M3 E36 affichait une puissance de 95,7 ch ou 70,4 kW par litre de cylindrée, ce qui n'était pas le cas des voitures de sport des constructeurs italiens de petites séries au début des années 90.

L'HABIT NE FAIT PAS LE MOINE
Visuellement, la BMW M3 E36 a montré son côté sobre dès le début. Ceux qui ne sont pas familiers avec les détails du modèle haut de gamme de la série E36 peuvent même ne pas être en mesure de voir la puissance cachée sous le capot. Cependant, les rétroviseurs latéraux aérodynamiques M, qui réduisent sensiblement la résistance à l'air, sont des caractéristiques distinctives. En plus de cela, il y avait des petits tabliers à l'avant et à l'arrière, ainsi que les roues spéciales de 17 pouces. BMW M a également abaissé le châssis de la Série 3 de trois centimètres. Cette nouvelle proximité de l'asphalte n'a pas seulement profité au centre de gravité et à la tenue de route du véhicule, mais cela a également donné à la M3 une allure beaucoup plus agressive que ses soeurs, plus civilisées.

PLUS DE VOLUME. PLUS DE PUISSANCE.
À l'automne 1995, BMW M a soumis le M3 E36 à une mise à niveau du modèle. Alors que les changements visibles de l'extérieur se limitaient plutôt à des détails comme les clignotants désormais blancs et une retouche de la conception des ailes, toutes sortes de technologies ont été intégrées à l'intérieur. Les ingénieurs ont réussi à porter la technologie de la M3 E36 à un nouveau stade, notamment coté moteur. En plus de ce lifting, le S50B30 a également été perfectionnée. Grâce à sa cylindrée de 3,2 litres et à sa puissance de 321 ch, la BMW M3 atteignait 100 km/h en 5,5 secondes, soit environ une demi-seconde de mieux qu'auparavant.

L'augmentation de puissance est transmise aux roues par l'intermédiaire de la nouvelle boîte manuelle à 6 rapports, qui était reliée au moteur par cinq rapports au lieu de l'ancienne version. A partir de 1996, le département M offrait aussi une nouvelle transmission séquentielle, nouvelle innovation chez BMW. Il s'agissait d'une boîte de vitesses manuelle conventionnelle automatisée à six rapports que M GmbH a utilisée pour la première fois sur la E36, avant tous les autres constructeurs. Afin de contrôler à tout moment le nouveau potentiel de la M3 E36, le système de freinage dit "compound" a été utilisé à partir de ce moment. Sa nouvelle conception a réduit les masses non suspendues et les a rendues beaucoup moins sensibles aux contraintes thermiques.

LE BERCEAU DES VOITURES DE SPORT COMPACTES DE BMW M.
Encore moins connue que la BMW M3 GT est la BMW M3 Compact. Avec sa combinaison inhabituelle de porte-à-faux arrière court caractéristique, de poids réduit et d'ingrédients typiques de la M3, elle aurait sans aucun doute été la voiture de sport compacte de l'époque. En fait, le modèle n'a pas dépassé le stade de prototype. Outre la carrosserie nettement plus courte, l'habitacle est particulièrement frappant. Les ingénieurs de M GmbH ont décidé de se passer de tout ce qui n'était pas absolument nécessaire et ont équipé la M3 Compact de sièges sport Recaro et d'un arceau de sécurité. Un autre détail intéressant du concept-car est son système d'échappement à quatre tuyaux, qui offrait un avant-goût de la BMW M3 E46.

MOINS DE POUVOIR EN DEHORS DE L'EUROPE.
Pour le marché nord-américain, BMW M a lancé une M3 indépendante de la série E36. Initialement, il était même disponible en 325is dans les salles d'exposition. Dotée d'une cylindrée accrue, le S50B30U installée de 1994 à mi-1996 l'a portée à 243 ch/179 kW et 305 Nm de couple. Le S52B32US utilisé à partir de 1996 pouvait atteindre 320 Nm. Les versions européennes du M3 E36 n'ont jamais officiellement pénétré le marché américain.