La Citroën 2CV a maintenant plus de 70 ans et est reconnue comme étant le véhicule qui a fait bouger la France. Tout comme la British Mini et la Fiat 500 italienne, la 2CV était bon marché à l'achat, bon marché à l'utilisation et bon marché à réparer. Elle est également célèbre pour son critère de conception : traverser un champ labouré sans casser la boite d'œufs à son bord. Mais que se passerait-il si vous vouliez vous aventurer plus loin des sentiers battus qu'un simple champ ? C'est là que la 2CV Sahara 4x4 excentrique de Citroën est entrée en jeu.

La Citroën 2CV a en fait eu une naissance difficile, en grande partie grâce au déclenchement de la guerre. Le président de Citroën, Pierre Boulanger, souhaitait que l'entreprise construise une voiture abordable pour les masses alors que les années 1930 voient encore l'utilisation répandue du cheval et de la charrette. En 1934 Citroën a été acquise par Michelin qui a poursuivi les travaux sur la voiture qui devait être capable de voyager à 30 mph avec 50 kg de produits agricoles dans la cabine.

En 1937, 20 prototypes avaient été créés avec une carrosserie ondulée distinctive pour plus de solidité. Deux autres années de développement ont vu la 2CV prête pour son grand lancement, mais la même année, la France a déclaré la guerre à l'Allemagne et le projet a été mis en attente. Tous les prototypes existants ont ensuite été cachés ou détruits pour éviter qu'ils ne tombent entre les mains des nazis.

Enfin, après la guerre, la Citroën 2CV fut dévoilée au Salon de Paris en 1947. La voiture à traction avant utilisait un moteur de 375 cm3 facile à entretenir. Elle a connu un énorme succès et a même accumulé une liste d'attente de trois ans. Non content de conquérir les ventes des Français d'origine, les patrons de Citroën ont commencé à travailler sur une voiture pour satisfaire les colonies.

La France contrôlait une grande partie de l'Afrique du Nord qui avait besoin de moyens de transport abordables, mais les distances entre les villes étaient grandes et le réseau routier se composait principalement de chemins de terre. En 1958, la curieuse Citroën 2CV Sahara 4x4 a été lancée comme une variante plus robuste de la voiture populaire.

Sur une base de 2cv AZ, elle est présentée au public en mars 1958, elle n’est commercialisée qu’en février 1961, et ce jusqu’en 1967. La production qui débutera fin 1960 avec 20 exemplaires, s'achèvera donc en 1967 avec un total de 693 autos produites.

Deux moteurs, deux réservoirs, deux boites de vitesses,  quatre roues motrices, pour 753 kg !

Plus haute que son homologue plus urbain, la Sahara a fait l'objet d'une série de modifications pour l'aider à faire face à un terrain plus accidenté. La suspension surélevée, un nouveau plancher et une roue de secours externe étaient tous de nouveaux ajouts. Ces améliorations ont certainement rendu le véhicule plus durable, mais qu'en est-il de la traction, qui est très importante ?

Cette Citroën 2CV Sahara 4x4 a gagné la traction intégrale grâce à l'utilisation de deux moteurs. À l'avant, il y avait l'unité à deux cylindres ordinaire, mais dans le coffre, il y avait un moteur identique qui alimentait les roues arrière. Chaque moteur fonctionnait de façon totalement indépendante l'un de l'autre, les deux ayant des boîtes de vitesses, des réservoirs de carburant et des allumages séparés. Cette disposition inhabituelle signifiait que cette 2CV était en fait à l'avant, à l'arrière et à quatre roues motrices en même temps. Mais attention au piège: le second moteur étant retourné, il fallait inverser le différentiel; faute de s'en souvenir, nombre de garagistes se sont retrouvés avec une voiture possédant une marche avant et 4 marches arrières!

L'un des principes de base derrière le fait d'avoir deux moteurs à bord était que si l'un d'eux devait tomber en panne dans la nature, il y en avait un autre pour vous ramener chez vous. De plus, s'il s'avérait difficile de trouver du carburant dans le désert, vous pourriez simplement couper un moteur et continuer à utiliser l'autre.

La voiture s'est admirablement comportée en tout-terrain grâce à son système de traction intégrale unique, tout en restant relativement légère. En fait, certains essais ont montré que le véhicule surpassait les véhicules 4x4 plus conventionnels. Sur des surfaces plus plates, et avec les deux moteurs en marche, la voiture pouvait atteindre une vitesse maximale de 65mph - ou 40mph avec un seul. 

Un design particulier et ravageur ; les contraintes techniques à l’épreuve du style : ailes arrières élargies et échancrées pour laisser passer les "gros" pneus de 155 x 400, capot moteur et feux arrières spécifiques, trappes à essences à travers les portes avant, (les 2 réservoirs sont logés sous les 2 sièges avant) roue de secours sur le capot avant et par-chocs tubulaires, entre autres. 

Malheureusement, Citroën n'a construit que 694 2CV Sahara 4x4 en raison du manque de demande. Bien que la voiture tenait la dragée haute à toutes ses concurrentes 4 roues motrices, elle était moins pratique et coûtait deux fois plus cher que la 2CV normale. Aujourd'hui, ces bizarreries rares sont des machines à collectionner et nous rappellent l'esprit original et non-conventionnel de la maison Citroën. C'est le seul modèle connu de voiture de série avec 2 moteurs thermiques.