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Sur l'insistance des distributeurs nord-américains Luigi Chinetti et John van Neumann, Ferrari ajoute un roadster de haute performance épuré à sa gamme début 1958. Appelée à juste titre la 250 GT California, sa conception et ses spécifications étaient plus proches de celles des voitures de compétition Ferrari que celles des 250 GT Coupé et Cabriolet également offertes à l'époque. L'exception bien sûr étant le Pinin Farina style Farina et Scaglietti construit carrosserie roadster.
Comme toutes les Ferrari de production contemporaines de l'époque, la California était construite autour d'un cadre tubulaire en acier à section elliptique. La suspension était assurée par des doubles bras triangulaires à l'avant et un essieu arrière actif. Des freins à tambour ont été installés aux quatre coins. Bien que dépourvue de la plupart des produits de luxe, la California a été construite sur commande et parmi les options, il y avait le choix de la mélodie du moteur. En version " standard ", la belle V12 était bonne pour environ 240 ch, mais il était également possible d'équiper des moteurs de 280 ch, conformes aux spécifications de la compétition.
Comme mentionné précédemment, la carrosserie du roadster a été conçue par Pinin Farina, mais comme toutes les Ferrari de compétition a été construite par Scaglietti. Le design élégant peut être commandé avec des phares couverts ou ouverts. Alors que les premières California étaient équipées de carrosseries tout acier, Scaglietti pouvait également habiller la voiture d'une carrosserie légère en aluminium. Sous cet aspect, la California était une voiture de compétition redoutable, comme l'ont souligné Richie Ginther et Howard Hively, qui ont terminé neuvièmes et premiers de leur catégorie aux 12 Heures de Sebring 1959.
Bien que très chère et destinée aux clients les plus fortunés de Ferrari, elle n'était pas particulièrement luxueusement équipée. Par exemple, la voiture n'était pas livrée avec un toit rabattable comme le Cabriolet de série, bien que Ferrari ait offert un toit rigide. Alors qu'Enzo Ferrari hésitait, cette finition à nu a été réalisée à la demande de Chinetti et Van Neumann, qui étaient confiants qu'un roadster très pur et très rapide trouverait suffisamment de clients, tout comme la 356 Speedster de Porsche.
Conçue pour l'exportation vers l'Amérique du Nord, la 250 GT California 1957 était l'interprétation de Scaglietti d'une 250 GT à toit ouvert. Le moteur était le même que celui de la 250 Tour de France, avec jusqu'à 240 ch (237 ch ; 177 kW) à 7000 tr/min et un couple maximal de 265 N⋅m (195 lb⋅ft ; 27 kg⋅m) à 5000 tr/min, à partir d'un moteur V12 Ferrari Colombo à SACT 2 soupapes par cylindre 60º à aspiration naturelle, à 2 953 cc (3,0 L ; 180,2 po3), équipé de 3 carburateurs Weber. Tous utilisaient le châssis long de 2 600 mm (102,4 po) et les pneus Pirelli Cinturato 185VR16 (CA67) étaient de série.
