Ferrari 250 TRI61

Ferrari a poursuivi le développement de la 250 TR éprouvée et fiable pour une année de plus au début de la saison 1961, malgré le passage progressif des rivaux du constructeur italien aux machines à moteur central. Pour une fois, ce n'est pas la nature conservatrice d'Enzo Ferrari qui l'a empêché de développer une voiture de compétition flambant neuve, mais un changement de réglementation imminent qui rendrait les prototypes inéligibles pour le championnat du monde à partir de 1962. La 250 TRI61 neuve pour 1961 représente le pas en avant le plus important depuis l'introduction de la Testa Rossa de trois litres en 1957.

Carlo Chiti, ingénieur en chef de Ferrari, avait insisté pour qu'une soufflerie soit installée dans l'usine, ce qui a été l'un des moteurs de ce développement rapide. Après l'essai d'un tunnel temporaire à petite échelle au début de 1960, une soufflerie plus permanente et plus grande a été achevée avant la fin de l'année. Parmi les premières leçons tirées de cette approche plus scientifique a été appliquée à l'une des deux Testa Rossas construites. Bien que plus développée sous la peau, la TR de 1960 présentait encore une évolution de la carrosserie utilisée pour toutes les voitures d'usine depuis 1958. Dans un premier temps, le travail s'est concentré sur la moitié arrière de la voiture, où une queue beaucoup plus haute a été équipée d'une queue de Kamm coupée.

La queue d'essai a été portée directement sur le 250 TRI61, car il a été constaté qu'elle réduisait la traînée, tout en augmentant l'effort d'appui généré grâce à un petit spoiler monté sur le bord même de la queue. La dernière Testa Rossa était équipée d'un pare-brise enveloppant à fort inclinaison, à peine plus haut que le pont arrière. Comme toutes les voitures d'usine courues en 1961, la nouvelle voiture de course sportive était équipée d'une prise d'air avant fendue de type "nez de requin" ou "shark nose". Comparé à ses prédécesseurs, le très glissant TRI61 était considérablement plus long et plus angulaire. Malgré l'augmentation de sa taille, il était en fait un peu plus léger.

Comme la Testa Rossa de 1960, la dernière Testa Rossa était dotée d'un châssis sophistiqué construit avec des tubes d'acier de diamètre relativement grand. Le I dans le nom de type TRI faisait référence à la suspension indépendante introduite pour la première fois en 1960. Il s'agissait d'une double triangulation aux quatre roues. Les freins à disque d'origine Dunlop étaient montés à l'avant et à l'arrière. Le seul véritable vestige de la Testa Rossa d'origine était le moteur V12 de trois litres, équipé d'arbres à cames en tête simples et de six carburateurs Weber. Il était officiellement poussé à 315 ch, mais il était probablement un peu plus puissant encore. La V12 à tête rouge a été accouplée à une boîte de vitesses à cinq rapports.

Deux nouveaux châssis ont été construits avant la saison 1961, tandis que l'autre TRI60 a également été mis à niveau aux spécifications de 1961 mais n'a jamais couru. La voiture d'essai et de développement a également reçu plus tard le nez de requin à l'avant et fut engagée seule en course au début, Ferrari ayant quelques soucis avec la deuxième et toute nouvelle TRI61. La TRI61 a fait ses débuts en 1961 à Sebring où Phil Hill et Olivier Gendebien aux côtés de la TRI60 0780TR. La TRI61 s'est imposée devant la TRI60, qui s'est classée deuxième aux mains de quatre pilotes, Mairesse, Ginther, Von Trips et Baghetti. La troisième place fut raflé par une TR59/60 engagée par le NART et confiée aux frères Rodriguez. Lors des manches suivantes, la Targa Florio et les 1000 km du Nürburgring, l'équipe usine n'a utilisé que la voiture mule pour soutenir les voitures plus petites mais à moteur équivalent, bien plus adaptées à ces pistes.

Au Mans, la carrosserie aérodynamique de la TRI61 s'est vraiment imposée. La deuxième TRI61 y a fait ses débuts aux côtés de la voiture de développement et de l'anciennement TRI60 0780TR, désormais TRI61. Elle a rapidement remporté la course, toujours avec Hill et Gendebien au volant. La voiture jumelle a abandonné avec un moteur défaillant, mais la TRI de 1960 a réussi à décrocher la deuxième place. Les deux TRI61 ont été vendues aux clients privilégiés Luigi Chinetti et le comte Giovanni Volpi, grâce à la victoire du Mans. Ils ont continué à courir pendant plusieurs autres saisons avec un succès considérable. La gagnante de Sebring 1961 a rééditer cet exploit en 1962, mais aucune des deux voitures n'a atteint l'arrivée au Mans.

Ferrari revient avec succès au Mans avec une Testa Rossa, basée à nouveau sur la voiture d'essai et de développement de 1960, mais dotée d'une carrosserie encore plus développée et d'un moteur de quatre litres. C'était la fin d'une époque puisqu'en 1963, Ferrari fut la première Ferrari à remporter le Mans avec une machine à moteur central. Parmi les Testa Rossa de trois litres, les deux TRI61 représentent l'ultime évolution et peuvent toutes deux se vanter d'un palmarès en course impressionnant. Les deux voitures ont survécu et font partie depuis 30 ans des collections de deux collectionneurs très en vue de la côte Est. Rarement seuls, elles ont été réunies pour la première fois depuis de nombreuses années au Concours d'Elégance de Pebble Beach en 2014.

Production

Châssis 0792TR

C'est la première Ferrari 250 TRI61 produite. Elle a servi de voiture d'essais et de développement. Sa première sortie s'est conclue par une victoire aux 12 Heures de Sebring. Malgré un abandon au Mans cette année-là, elle a remporté de nombreux succès pour le compte de la Scuderia Serenissima, remportant notamment une nouvelle fois les 12 Heures de Sebring. Elle appartient depuis 35 ans à Ralph Lauren.

Châssis 0794TR

C'est la seconde TRI61 produite. Une fois prête, elle est de suite engagée en course par Chinetti. Elle fait ses débuts aux essais préliminaires des 24 Heures du Mans, créditée du deuxième meilleur temps. Sa première course sera les 24 Heures, où elle brillera aux mains de Gendebien et de Phil Hill, remportant une nouvelle victoire pour le "cheval cabré". Elle continuera d'être engagée en course par le NART avant de passer entre les mains de Dick Hahn et Beverly Spencer qui participeront à des courses mineures à son bord. C'est ce dernier qui l'accidentera sérieusement en 1964. Elle réside désormais au sein de la grande et réputée collection de Peter Sachs depuis Mars 1983.

Conversions de TRI60 :

Châssis 0780TR

Née TR60, elle fut accidentée et reconstruite par l'usine à l'aide de restes d'une autre voiture. Elle fut la première TRI60 à recevoir la carrosserie "Queue de Kamm" et fut convertie en TRI61 au cours de la saison 1961. Elle sera gratifiée d'une remarquable seconde place au Mans, derrière la toute nouvelle TRI61 et d'une victoire aux 4 Heures de Pescara la même année. On a ensuite longtemps pensé qu'elle avait servi de base à la 330 TRI/LM, mais selon les registres de l'usine, le châssis 0808TR était en réalité un châssis neuf.

Châssis 0782TR

Elle fut convertie en TRI61 mais n'a jamais couru sous cette forme. (Voir Fiche Ferrari 250 TRI60)