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L'intérêt pour les Ferrari augmentait parmi les clients potentiels, mais certains se méfiaient des niveaux de performance concurrentiels fournis par les moteurs qui arrivaient sur le marché avec très peu de désaccord. Pour répondre aux besoins de ce type de clients, Ferrari a lancé la 342 America, une quatre places plus accommodante, dotée d'un moteur plus souple, d'une nouvelle boîte de vitesses synchronisée à 4 rapports et d'un maniement plus convivial.
La première version de Ghia a été reçue sans grand enthousiasme, mais les interprétations ultérieures de Vignale et Pininfarina ont ouvert la voie au succès du modèle. Il serait inconvenant de parler de la 342 America sans faire référence au modèle 340 America qui est entré en production en 1951, et dont la production est relativement faible, soit un peu plus de vingt voitures.
Cependant, ils ont été équipés d'une gamme surprenante de carrosseries différentes, allant d'un développement du style classique de la carrosserie barchetta de Carrozzeria Touring, à des coupés 2+2 de la maison Ghia, avec une sélection d'interprétations de Vignale tout à fait statiques, tout au long du parcours.
Une berlinetta Vignale-bodied 340 America berlinetta a remporté le Mille Miglia 1950 piloté par Villoresi/Cassani. Vignale a également produit un cabriolet 340 America unique qui n'existe malheureusement plus dans sa forme originale, sa carrosserie ayant été découpée et éliminée dans le cadre d'une tentative de fraude à l'assurance il y a quelques années, ce qui a permis d'équiper les restes de la voiture d'une carrosserie à la Vignale Spider.
Tous les modèles des séries 340 et 342 America, qu'ils soient destinés à la compétition ou à la route, portaient des numéros de châssis dans l'ordre des voitures de compétition, même si ces derniers modèles étaient tous clairement des voitures de route. La production de la série 340 a débuté en 1952, lorsque le modèle 342 America a été introduit progressivement. Bien que le changement de numéro de référence du modèle (qui faisait référence au volume balayé d'un seul cylindre) semble indiquer une augmentation de la capacité du moteur, ce n'est pas le cas. Le moteur était essentiellement le même moteur de 4,1 litres que celui du modèle 340, bien qu'ils puissent être identifiés visuellement par un filtre à air du carburateur différent.
La 340 et la 342 Americas furent les premières Ferrari de route à être équipées d'un moteur conçu par Aurelio Lampredi, bien qu'il y ait eu une 275 S sport racing en 1950, et de nombreux moteurs monoplaces conçus par lui, qui ont connu un grand succès. Il y a eu notamment le V12 375 de 4,5 litres en 1951, qui a permis à Froilan Gonzalez de remporter la première victoire de Ferrari en Grand Prix à Silverstone, et en particulier le V12 500 de 2 litres à quatre cylindres avec lequel Alberto Ascari a remporté le championnat du monde des pilotes en 1952 et 1953.
Les moteurs V12 de conception Lampredi sont normalement appelés blocs " longs ", afin de les différencier du modèle Colombo d'origine. Cette appellation s'explique par l'espacement des centres d'alésage des cylindres sur chaque berge du moteur, qui était de 90 mm sur le moteur Colombo et de 108 mm sur le moteur Lampredi, augmentant ainsi la longueur totale du bloc. L'espacement plus large était nécessaire pour permettre l'installation d'un diamètre d'alésage plus grand et pour incorporer une caractéristique de conception Lampredi consistant à visser les chemises de cylindre humides dans la tête. Comme pour le moteur de conception Colombo, l'unité Lampredi est équipée d'un arbre à cames en tête unique pour chaque groupe de cylindres.
Les modèles 340 America destinés à la compétition étaient équipés d'un moteur V12 de 4,1 litres à carter sec, d'un alésage et d'une course de 80 mm x 68 mm, alors que ceux destinés à la route étaient équipés d'une lubrification par carter humide normale, couplée à une boîte de vitesses à 5 rapports passant par un pont arrière rigide. Le modèle 342 America présentait le même alésage et la même course avec un carter humide, mais a été accouplé à une nouvelle boîte de vitesses à 4 rapports, toutes synchronisées. Le tout dernier exemple de la série était en fait équipé d'un moteur de 4,5 litres, tout en conservant la référence du modèle 342.
La 342 America a été produite pendant une période relativement courte à la fin de 1952, avec seulement six exemplaires, l'un avec une carrosserie cabriolet Vignale, et le reste avec une carrosserie Pininfarina assez homogène en coupé ou en cabriolet. Ils ont été construits sur un châssis tubulaire en acier à empattement de 2650 mm, par opposition à l'empattement de 2420 mm du 340 America, et présentaient également des voies avant et arrière légèrement plus larges.
Le numéro de septembre 1952 du magazine américain " Road & Track " a testé sur route une berlinette de compétition de 340 America Vignale, et a enregistré un temps de 6,1 secondes de 0 à 60 mi/h, de 15,5 secondes de 0 à 100 mi/h et de 15,45 secondes de départ arrêté, notant une vitesse record de 151 mi/h, des chiffres impressionnants datant de plus de 50 ans.
