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Il s’agissait de la version automatique de la 456 GT. Disponible en option sur la 400 Automatic de 1976, la transmission automatique était très populaire et beaucoup plus demandé sur les marchés nord-américains et pacifique. Le système de gestion électronique de la boîte de vitesses 4 rapports s’adaptait automatiquement aux différents styles de conduite, sans plus nécessiter de mode de rétrogradation forcée.
L’agencement à boîte-pont conservait la distribution quasi idéale du poids de la GT et un convertisseur de couple innovant garantissait une accélération et une vitesse maximale quasi identiques à la version manuelle. Dessinée par le légendaire Pininfarina, la 456 GTA présentait un design totalement original dont les formes épurées étaient comme moulées autour de son moteur avant et de son bloc différentiel/boîte de vitesses arrière.
La 456 GTA combinait la performance de référence des modèles 2+2 au type de confort et de réactivité attendus par les clients Ferrari à la recherche d’une voiture de sport polyvalente. Une attention particulière a été apportée sur son aérodynamique afin de garantir son efficacité maximale dans toutes les conditions. Une aile rétractable intégrée au pare-chocs arrière changeait d’angle en fonction de la vitesse du véhicule.
La 456 GTA était dotée d’une carrosserie en aluminium et Feran avec baie de moteur composite et caches de phares rétractables à insert en nid d’abeille.
La cabine à garniture en cuir Connolly accueillait quatre sièges. Le poste conducteur incluait les commandes de siège et de volant, ainsi que les boutons de commande de la climatisation et de la stéréo. Un set de bagages 5 pièces sur mesure s’insérait à la perfection dans le coffre.
La 456 GTA possédait un châssis treillis en acier tubulaire. Il comprenait une suspension indépendante sur chaque roue, avec ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques à l’avant et à l’arrière, dotés de trois niveaux de calibrage à sélectionner manuellement. Des barres stabilisatrices étaient également placées à l’avant et à l’arrière. La direction était constituée d’une crémaillère et d’un pignon (Servotronic) et les freins à disque ventilés étaient équipés du système ABS à quatre canaux ATE Mark IV.
Le moteur V12 65° de 5 474 cc monté à l’avant affichait une puissance de 442 chevaux. Les quatre soupapes par cylindre étaient contrôlées par un double arbre à cames. Il était également doté du système de gestion de moteur Bosch Motronic 2.7 et d’un circuit à carter sec à recirculation. La voiture était équipée d’une boîte de vitesses automatique quatre vitesses (+ marche arrière) intégrée à l’unité de différentiel autobloquant montée à l’arrière (boîte-pont).
