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Dévoilée à un public impatient durant le salon de Genève de 1980, la nouvelle Mondial 8 succède à la 308 GT4. Son style marque le retour dans la gamme du style Pininfarina coupé 2+2, équipé d’un moteur V8 monté en position centrale et très performant. La Mondial 8 se caractérise par un empattement plus long de 10 cm par rapport au modèle précédent, qui permet de disposer d’un espace arrière plus spacieux. Un bon traitement anti-corrosion, une grande attention portée aux détails, un intérieur plus ergonomique et un moteur très performant parmi les meilleurs de sa catégorie complètent le profil de cette voiture que l’on peut définir comme la première Ferrari à disposer d’un package attractif.
La Mondial 8 a été présentée comme la remplaçante de la Dino 308 GT4, lors du salon de Genève de 1980. Le nom « Mondial » est une référence à l’histoire de Ferrari et évoque la voiture de course qui portait ce nom au milieu des années cinquante. Le chiffre « 8 » se réfère au nombre de cylindres du moteur. Il s’agit de la première voiture de tourisme de Ferrari à être équipée d’un système à injection en série.
Les modèles de Mondial 8 destinés au marché européen possèdent un châssis tubulaire en acier, portant la référence F 108 AL 100. Le sous-cadre arrière du châssis amovible permet de retirer l’unité formée par le moteur, la transmission et la suspension arrière et d’en faciliter l’entretien. Tous les modèles de la série possèdent cette caractéristique. La carrosserie est en acier, et les capots avant et arrière sont en aluminium. Comme sur les modèles 2 places, un coffre pour bagage est disponible à l’arrière de la voiture, derrière le compartiment moteur. Toutefois, la Mondial 8 dispose d’un capot séparé.
La carrosserie a été dessinée par Pininfarina. Excepté le moteur, elle est plus grande que celle des modèles précédents sur presque tous les aspects. L’habitacle est plus spacieux et plus lumineux que celui de la 308 GT4, car l’empattement a été allongé de 100 mm et les voies avant et arrière ont augmenté respectivement de 35 mm et 57 mm. En raison de la carrosserie plus imposante, la voiture accuse 144 kilos de plus. Ce gain de poids associé au système à injection aboutit à des performances plus modérées que celles de la 308 GT4.
Comme pour les modèles V8 Ferrari 2 places V8 concurrents, le Mondial 8 a poursuivi le thème de la forme de la carrosserie aux lignes tendues et angles pointus avec la calandre sous le pare-chocs avant. Alors que les modèles à 2 sièges avaient des pare-chocs noirs satinés très fins, le Mondial 8 avait un ensemble en plastique noir enveloppant beaucoup plus lourd, incorporant à l'avant des feux latéraux et de clignotants, avec un ensemble similaire à l'arrière, qui bien qu'équilibré semblait lourd en comparaison.
Une autre caractéristique de conception qui a suscité commentaires et controverses furent les grandes grilles d'admission d'air trapézoïdales pour le compartiment moteur sur les côtés de la carrosserie derrière les portes. C'était particulièrement le cas sur les premiers exemplaires où ils étaient peints en noir satiné plutôt que dans la couleur de la carrosserie, ce qui rendait leur présence encore plus évidente, en particulier sur les carrosseries de couleur claire.
Le moteur V8 de la Mondial 8 est inspiré de celui de la 308 GT4, mais il est équipé d'un système à injection Bosch K Jetronic et d'un allumage électronique Marelli MED 803A Digiplex, qui permettent de produire une puissance déclarée de 214 CV. Il dispose d'une configuration à 90 degrés, avec double arbre à cames et courroie et une capacité totale de 2926 cc, avec des dimensions de course/alésage de 81 mm x 71 mm. Il se caractérise par une lubrification par carter humide et porte la référence F 106 B 000 pour le marché automobile européen.
Le moteur transversal est monté avec une boîte de vitesses cinq rapports à dispositif de synchronisation, située en dessous et derrière le carter du moteur.
L’intérieur comprend quatre sièges baquets. Les sièges arrière sont séparés par un large accoudoir central, doté d’une poche élastique sur le dessus. Les principaux instruments et commutateurs se trouvent dans un compartiment rectangulaire situé en haut du tableau de bord, devant le conducteur. Les commutateurs auxiliaires se trouvent sur la console centrale entre les sièges, derrière le levier de changement de vitesses. La partie verticale de ce panneau renferme une radio, et la partie horizontale, qui comporte un panneau de contrôle, se prolonge entre les attaches des ceintures de sécurité et jusqu’au cendrier arrière.
703 exemplaires de la Mondial 8 portant les numéros de châssis 31 075 à 41 727 ont été produits entre 1980 et 1982. Le modèle est disponible en conduite à gauche et à droite et présente quelques variations pour s’adapter aux spécifications des différents marchés mondiaux, comme les feux de position latéraux pour le marché automobile des États-Unis, par exemple.
