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La Fiat Barchetta est une voiture spyder spécifique, présentée en 1994 et fabriquée par la Carrozzeria Maggiora dans les anciens ateliers Lancia de Chivasso, à l'est de Turin.
La Fiat Barchetta est due aux designers Alessandro Cavazza et Andreas Zapatinas qui en ébaucha la silhouette en 1990. Il en sera le chef de projet jusqu'à son lancement en 1994 avant d'être promu directeur du centre de style d'Alfa Romeo. Le code interne Fiat du projet est le numéro 183.
À l'origine, comme souvent chez Fiat, deux projets distincts de la future Barchetta ont été développés et sont restés en compétition. Ils reçurent des noms de code se référant à des pizzas :
la Marinara qui donna la Barchetta que l'on connait ;
la Diavola, qui reprenait le concept de base du Fiat Coupé dessiné par Chris Bangle.La Fiat Barchetta succède, 10 ans après, à la Fiat 124 Sport Spider et attend 10 ans avant d'avoir une héritière, avec la Fiat 124 Spider, présentée en 2015.
La voiture repose sur la plateforme de la Fiat Punto de 1993 dont l'empattement a été raccourci mais équipée d'un moteur de 1 747 cm3 16V développant 130 ch à 6 300 tr/min, le même qui a aussi équipé la Fiat Coupé et la version HGT de la Punto. Ce moteur, de la famille des moteurs modulaires Fiat Pratola Serra, doté d'un variateur de phase sur l'arbre à cames, permettait une vitesse de 201 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en moins de 9 secondes. Le couple de 16,1 kgm était quasiment constant entre 2 000 et 6 000 tr/min. En 1999, le constructeur apporta une modification technique qui fut réservée au réseau Fiat. La centrale électronique de gestion du moteur fut déplace de l'habitacle au compartiment moteur et le collecteur d'aspiration en aluminium fut remplacé par un collecteur à géométrie variable ce qui améliora encore les reprises tout en contenant très légèrement le niveau des rejets polluants. Cette évolution anticipait la future norme Euro 3 applicable en 2001.
La structure de l'habitacle était la plus rigide jamais construit avec 50 000 kgm/rad de résistance à la torsion. Maggiora proposa également un prototype "Sport" avec une garde au sol réduite, un différentiel autobloquant des jantes de 16" et un moteur porté à 160 ch.
Pour la mise au point définitive de la Barchetta, Fiat a fabriqué 163 exemplaires de pré-série en 1994. La production des voitures de série n'a débuté qu'en janvier 1995, après que la direction de Fiat eut validé le nom commercial, pour être livrée aux client à partir du 8 avril 1995.
La production de la Barchetta était décomposée en plusieurs phases opérationnelles. Le châssis et la carrosserie étaient réalisés et assemblés par la société ILCAS implantée à Sparone, près de Turin. Les caisses nues étaient transportées dans les ateliers de la Carrozzeria Bertone à Grugliasco au sud de Turin pour y être peintes puis livrées à la Carrozzeria Maggiora à Chivasso où les moteurs provenant de l'usine Fiat FPT de Pratola Serra étaient montés et les voitures équipées de la sellerie intérieure.
À la suite de l'arrêt d'activité de la société Maggiora, en fin d'année 2002, plus aucune voiture ne sera fabriquée jusqu'en juin 2003, date à laquelle les unités d'assemblage furent réinstallés dans un atelier de l'usine géante de Fiat-Mirafiori. La fabrication pris fin en juin 2005, malgré une demande encore importante, notamment du marché britannique, alors que la voiture n'a jamais été adaptée pour la conduite à droite.
La Fiat Barchetta est une voiture originale qui rappelle le roadster (une carrosserie abandonnée au milieu des années 1980).
De 1995 à 2005, 57 791 exemplaires de ce modèle ont été commercialisés sur le marché de l'automobile.
La production débuta en 1995 et les différents modèles de ce spider (mais que l'on pourrait aussi considérer comme roadster) fabriqués par Fiat , identifiables par leur code châssis :
ZFA183.809.0 - SS. Club Italia.
ZFA183.819.0 - Limited Edition.
ZFA183.829.0 - MPI 1750 (moteur standard 16 V 1 747 cm³).
ZFA183.839.0 - Japon 183.849.0 - Limited Edition Japan.
ZFA183.859.0 - Limited Edition 1999.
ZFA183.879.0 - Lido 1999.
ZFA183.899.0 - Riviera 1999.
ZFA183.500.1 - Naxos 2002.
ZFAXXX.XXX.X - Spider Europa 2005 full options livrée avec hard-top.
ZFAXXX.XXX.X - Consacrazione 2005 Ultime version.Malgré le succès remporté en Grande-Bretagne et au Japon par ce modèle, la direction commerciale de Fiat n'a jamais accepté de fabriquer la version avec conduite à droite.
