Lamborghini Countach LP400 "Periscopio"

La Lamborghini Countach LP400 Periscopio est une exception de l'histoire de l'automobile. Si les Concept-Cars ont de tout temps été produits dans l'idée de faire fantasmer les passionnés, sans véritable possibilité ni volonté de production, la Countach est devenue une véritable voiture. Passant de l'état de concept à une véritable voiture de production sans grands changements, elle a conservé son style radical et extrême typique des concept. 

"Le vocabulaire stylistique de la Countach LP500 prototype avait pour but de choquer et de fasciner la presse automobile comme le public du salon de Genève 1971. « À couper le souffle » suffit à décrire le dessin de Marcello Gandini pour Bertone et il avait tout pour étonner. Anguleuse, plus que basse et agressive, la Countach était l’antithèse des voitures tout en courbes conçues dans les années 1960. Lorsque la version de production apparut trois ans après, au salon de Genève 1974, la voiture avait été visiblement raffinée et adaptée à la route. La production fut lente au début avec 23 exemplaires seulement la première année, mais Lamborghini monta doucement en cadence et de plus en plus de voitures quittèrent l’usine au fil des années de vie de la voiture." RM Sotheby's - Paris 2015.

Au Salon de Genève 1973, le premier prototype LP400 Countach fit sa première apparition en public, peint en rouge vif et avec un intérieur en suède noir. Un moteur de 4,0 litres y était installé. À l'intérieur, on enlevait les jauges numériques et on abandonnait le rétroviseur périscopique.

Après le salon,Bob Wallace a utilisé cette voiture pour effectuer divers essais sur route et sur piste. Ces essais ont mené à une deuxième LP400 Countach, qui utilisait désormais un châssis tubulaire, complètement redessiné pour plus de robustesse. Des feux de route furent intégrés au pare-chocs avant, ainsi que des prises d'air en dessous pour les freins avant, et l'essuie-glace installé était le même que sur les voitures de série réelles, tandis que le premier prototype rouge utilisait deux essuie-glaces. Le système de refroidissement fut également revu : des prises d'air NACA situées sur le flan canalisant le flux d'air vers des radiateurs verticaux.

Cette Countach vert foncé avec une sellerie marron fut présentée au public lors du Salon de l'Automobile de Paris en 1973. 

Cependant, quelques petites modifications ont été apportées, la carrosserie a été allongée de 13 cm et la courbure du garde-boue arrière a été relevée de quelques centimètres. A l'automne 1973, le premier prototype de production fut entièrement construit dans l'usine Lamborghini ; cette voiture présentait la disposition finale des vitres latérales en utilisant trois parties en verre. De plus, le style intérieur définitif a été réalisé ; le tableau de bord est maintenant équipé d'une instrumentation américaine Stewart Warner. Ce premier prototype de production a été fini dans un jaune vif avec une garniture marron naturelle ; le tableau de bord a été recouvert de suède marron foncé.

C'est cette voiture qui sera présentée au Salon de l'Automobile de Genève en 1974.

La première Countach LP400 était présentée au Salon de l'auto de Genève 1974, Ferruccio Lamborghini vendit son entreprise aux Suisses Georges-Henri Rosetti et René Leimer. L'avenir des Automobili Ferruccio Lamborghini n'était pas aussi brillant que celui de la Countach jaune, mais c'est ce modèle unique qui allait maintenir la société en vie pendant de nombreuses années difficiles.

Parallèlement, le moteur fut réduit à un groupe plus fiable de 4 litres par diminution de l’alésage et de la course par rapport au V-12 de 5 litres original. Alimenté par six carburateurs Weber, le moteur Countach délivrait 375 ch à 8 000 tr/min. Grâce à un poids total de 1 065 kg et à une silhouette aérodynamique bien lisse, la voiture pouvait atteindre une vitesse à peine inférieure à 290 km/h tout en laissant penser qu’elle pouvait dépasser 300 km/h dans des conditions favorables.

La première Countach de production a quitté l'usine le 11 avril 1974 et a été livrée à un client à Milan. Aujourd'hui, ce premier modèle de production de la Countach est considéré comme le plus précieux, les LP400 étant en réalité les plus rapides des Countach : même la QV qui fut introduite dans les années 80 avait du mal à suivre une LP400 finement réglée.