Lamborghini LP500 (Prototype LP400)

Lamborghini a créé trois prototypes Countach de pré-production avant l'introduction du modèle de série LP400. Seul le premier a reçu la dénomination LP500.

Présenté au Salon de l'automobile de Genève en 1971 et utilisé par la suite pour les essais de pré-production et le développement par l'usine. Cette voiture présentait de nombreuses différences mécaniques et stylistiques par rapport à la LP400 de série. Il a été construit sur un châssis tubulaire partiel en acier qui était plus lourd et plus simple que le châssis tubulaire complet de la version de série. La carrosserie jaune vif a suivi de près la conception originale de Gandini pour la voiture, mais a été modifiée pendant les essais avec des entrées d'air supplémentaires pour améliorer le refroidissement du moteur. Le moteur V12 de 5,0 litres initialement monté sur le LP500 a été détruit lors des essais et remplacé par un V12 de 3,9 litres, similaire au moteur utilisé sur le LP400 de série. Le prototype du LP500 a été détruit lors d'un crash test au MIRA en Angleterre pour obtenir l'homologation de type européenne, même si sa méthode de construction était totalement différente des véhicules de série.

Le deuxième prototype de la Countach (châssis numéro 1120001) a été présenté au public au Salon de Genève 1973 (peint en rouge) et au Salon de Paris 1973 (peint en vert). La carrosserie de cette voiture était beaucoup plus proche de celle du modèle de série LP400, et intégrait désormais les gaines latérales NACA et les boîtes d'admission d'air testées sur le premier prototype. Cette voiture présentait certains détails stylistiques du premier prototype qui ne seraient pas repris en série, notamment des vitres trapézoïdales et un nez sans pare-chocs avec une calandre en retrait argentée. Il s'agit de la première voiture à être équipée du châssis tubulaire complet utilisé sur les modèles de série. Cette voiture était équipée du moteur de 3,9 litres, bien que les communiqués de presse contemporains l'aient toujours désignée comme "LP500", peut-être parce que les ingénieurs de Lamborghini avaient toujours l'intention d'utiliser un moteur de 5,0 litres dans la version de série. En plus d'apparaître aux salons de l'automobile, les ingénieurs de Lamborghini ont utilisé le deuxième prototype pour les essais sur route et comme référence pour créer le maître-modèle en bois pour tous les panneaux de carrosserie. Cette voiture se trouve actuellement au musée de l'usine Lamborghini.

Le troisième prototype Countach (châssis numéro 1120002) a été présenté au Salon de Genève 1974 et fut le premier à être entièrement construit dans l'usine Lamborghini, à l'exception du châssis construit par Marchesi. On l'appelle parfois la première pré-production ou première production LP400 Countach. Cette voiture était peinte en jaune vif et arborait la carrosserie LP400 de série finalisée, qui était 13 centimètres (5,1 pouces) plus longue que les carrosseries prototypes précédentes pour augmenter l'espace intérieur. Les vitres latérales trapézoïdales des premiers prototypes ont été remplacées par des vitres à trois panneaux, plus faciles à fabriquer. La forme du passage de roue a été légèrement modifiée pour empêcher les pneus arrière de frotter lorsque la suspension était comprimée. Afin d'améliorer la durabilité à long terme, l'épaisseur de la tôle de la carrosserie a été portée de 1,2 mm à 1,5 mm et les points de fixation de la suspension et de la boîte de vitesses ont été réalisés en tubes d'une épaisseur de paroi supérieure. L'intérieur a été transformé en forme de production finale, perdant les écrans de diagnostic électronique de Gandini du premier prototype et utilisant à la place des jauges conventionnelles fabriquées par Stewart-Warner.