La Lotus 29 était une voiture de course britannique construite par le Team Lotus pour l'Indianapolis 500 de 1963. Il s'agissait de leur première participation à l'événement et les deux voitures inscrites ont terminées deuxième et septième dans les mains de Jim Clark et Dan Gurney. Bien qu'il ne s'agisse pas des premières voitures à moteur arrière construites pour la catégorie, elles ont été les premières à prouver que la configuration était définitivement une gagnante potentielle de course, et que les jours des grands et lourds roadsters à moteur avant étaient comptés.

Concept de design

Dan Gurney avait testé la Champ Car à moteur arrière de Mickey Thompson pour l'Indianapolis 500 de 1962 et, convaincu qu'il pouvait remporter la course sur ce tracé, avait approché Colin Chapman chez Lotus avec l'idée de construire une voiture similaire pour l'Indianapolis 500 de 1963.

Chapman a assisté à la course en 1962 et Gurney a ensuite organisé une réunion avec Ford pour trouver un moteur approprié. Plus tard dans l'année, Chapman fit envoyer Jim Clark et les mécaniciens de Lotus Jim Endruweit et Dick Scammell à Indianapolis après le Grand Prix des États-Unis de 1962 pour faire quelques essais avec la Lotus 25, gagnante de la course. Les résultats se sont avérés positifs et la construction d'une nouvelle voiture, le type 29, a démarrée. Basée sur la 25, c'était une voiture très similaire qui se distinguait principalement par la présence d'un V8 Ford de 4195 cc (255ci) avec carburateurs Weber produisant 376 ch (281 kW) grâce à une boîte de vitesses Colotti T.37. Elle était légèrement plus grande que la 25 et était équipée d'une suspension décalée et de roues Dunlop (avant) et Halibrand (arrière) pour faciliter les arrêts au stand rapides. Trois voitures ont été construites en tout ; la première étant essentiellement un prototype de développement, après quoi deux voitures ont été construites pour Clark et Gurney.

Historique des courses

À Indianapolis, Clark s'est classé 7e, et Gurney 17e après un accident lors des qualifications ; sa voiture étant inutilisable post-accident, le prototype fut rapidement remis en service avec des pièces récupérées de l'épave. Clark est parti de la 5e place sur la grille et Gurney de la 12e. Les Lotus, plus légères, avaient besoin de moins d'arrêts aux stands que les roadsters lourds et, furent même à un moment de la course, première et seconde. Finalement, Clark a fini deuxième derrière Parnelli Jones et Gurney a terminé septième.

La prochaine sortie de la Lotus 29 était plus tard cette année-là, durant le Tony Bettenhausen 200 au Milwaukee Mile. Clark et Gurney se sont qualifiés premiers et deuxièmes, et Clark a mené du début à la fin, devançant tout le monde sauf A. J. Foyt, deuxième, et Gurney troisième. Leur dernière course, en 1963, s'est déroulée au Trenton 200 où ils se sont de nouveau qualifiés premier et deuxième. Clark a mené pendant les 49 premiers tours jusqu'à ce qu'une conduite d'huile tombe en panne. Gurney a ensuite mené jusqu'au 146e tour jusqu'à ce qu'il se retire avec le même problème, laissant A. J. Foyt triompher à domicile. Pour l'Indianapolis 500 de 1964, le Team Lotus avait une nouvelle voiture, la type 34, mais l'un des 29 était également inscrite avec Bobby Marshman en pilote. Il s'est qualifié deuxième derrière Clark et a mené la course pendant 33 tours avant de sortir de piste et d'endommager un bouchon d'huile. Plus tard dans l'année, son moteur tomba en panne au Tony Bettenhausen 200. Bobby Marshman trouva la mort lors d'essais au circuit du Phoenix International Raceway et succomba aux brûlures causées par l'accident.
Au 500 miles d'Indianapolis 1965, la 29 était encore assez compétitive pour qu'Al Miller termine en 4e position à son volant, mais la tentative infructueuse de 1966 fut la dernière de la belle carrière de la 29.