Menu
La Lotus 49 était une voiture de Formule 1 conçue par Colin Chapman et Maurice Philippe pour la saison 1967. Elle a été conçue autour du moteur Cosworth DFV qui allait alimenter la majeure partie des voitures de Formule 1 dans les années 70. la première monoplace de Formule 1 à moteur porteur (elle n'est constituée que d'une demi-coque avant, le moteur Cosworth DFV servant de structure portante à l'arrière) à avoir gagné un Grand Prix. Jim Clark a gagné sur la première voiture, en 1967, et elle lui a également fourni la dernière victoire de sa carrière, en 1968. Graham Hill a remporté le titre cette année-là et la voiture a continué à gagner des courses jusqu'en 1970.
Après une première année difficile pour Lotus dans la formule 3 litres, Chapman est revenu à la planche à dessin et a proposé un design qui était à la fois un retour aux sources et une réflexion prospective. S'inspirant de modèles antérieurs, en particulier des Lotus 43 et Lotus 38 Indycar, la 49 fut la première F1 à être propulsée par le moteur Ford Cosworth DFV, après que Chapman eut convaincu Ford de construire un moteur de F1.
La 49 était un modèle avancé en Formule 1 en raison de sa configuration de châssis. Le moteur spécialement conçu est devenu un élément de structure porteur (comme on l'a vu avec le moteur H16 dans la Lotus 43 et la BRM P83, et avant cela dans la Lancia D50 à moteur avant de 1954), boulonné à la monocoque à une extrémité et à la suspension et à la boîte de vitesses à l'autre. Depuis lors, pratiquement toutes les voitures de Formule 1 ont été construites de cette façon.
La 49 était un banc d'essai pour plusieurs nouvelles technologies de voitures de course. Lotus a été la première équipe à utiliser des ailes à voilure aérodynamique, qui ont été introduites lors du Grand Prix de Monaco en 1968. À l'origine, ces ailes étaient boulonnées directement à la suspension et supportées par de minces entretoises. Les ailes ont été montées plusieurs pieds au-dessus du châssis de la voiture pour une utilisation efficace dans l'air pur, mais après plusieurs bris qui ont entraîné des accidents dangereux, les ailes hautes ont été interdites et Lotus a été forcé de monter les ailes directement sur la carrosserie.
Lors des essais, Graham Hill a trouvé la Lotus 49 facile à conduire et réactive, mais la puissance du moteur Ford était difficile à maîtriser au début. Le V8 donnait des sursauts de puissance soudains à propos desquels Hill avait des réserves. Toutefois, Jim Clark a remporté sa première course à Zandvoort avec aisance et a remporté trois autres victoires au cours de la saison, mais le manque de fiabilité précoce avec le DFV mit fin à ses espoirs de titre de champion. Rencontrant des problèmes lors de la première courses aux mains de Hill, elle eut aussi des problèmes de bougies d'allumage lors du Grand Prix de Belgique. Clark and Hill furent victimes de problèmes moteurs sur le circuit Bugatti du Mans, et durent laisser échapper la victoire à Jack Brabham. Clark a ensuite manqué de carburant à Monza pendant le Grand Prix d'Italie. Les défaillances mécaniques ont coûté le championnat à Lotus cette année-là, mais le team préféra parier sur 1968 qui serait certainement une meilleure année après que Cosworth et Lotus eurent perfectionné leurs conceptions.
Clark remporta la première course de la saison 1968, le Grand Prix sud-africain et la série Tasman en Australie, mais fut tué dans une course F2 à Hockenheim. Hill prit la tête de l'équipe et remporta son deuxième titre de Champion du Monde, après avoir remporté trois Grands Prix, dont le quatrième de ses cinq Grands Prix de Monaco. Jo Siffert a également conduit une 49, appartenant à Rob Walker, pour remporter le Grand Prix de Grande-Bretagne à Brands Hatch cette année-là, la dernière fois qu'une voiture présentée par un véritable indépendant remporta une course de Formule 1. La 49 a également menée Jochen Rindt à sa première victoire, en 1969, à Watkins Glen, New York, avant qu'il ne le conduise à sa dernière victoire, dans le Grand Prix de Monaco en 1970.
La 49 devait être remplacée par la Lotus 63 à la mi-69, mais quand il s'avéra que cette auto aurait été un echec, une version améliorée de la 49 - la 49C - fut mise en service jusqu'à sa remplacante. Les 49 remportent douze victoires et participent à deux championnats du monde pilotes et constructeurs, avant d'être remplacées par la Lotus 72 en 1970. Les dernières apparitions de la 49C ont eues lieu en 1971, Wilson Fittipaldi terminant neuvième au Grand Prix d'Argentine en 1971, et Tony Trimmer terminant sixième à la Spring Cup à Oulton Park. Le châssis R3 (conduit par Hill, puis vendu à l'indépendant John Love) est le seul exemple des voitures originales de 1967 qui existent encore, et est exposé au National Motor Museum dans le Hampshire.
Depuis son introduction en 1967, les Lotus 49s ont été peintes du British Racing Green traditionnel de Lotus et sa rayure centrale jaune. Au cours des 16 mois qui ont suivi, le design a gagné un nombre croissant de sponsors et de grandes bandes de noms de pilotes, tout en conservant le schéma de base traditionnel. Cependant, pour les courses de la série Tasman de 1967-1968, le moteur de 2,5 litres de l'équipe Lotus a été peint en rouge, crème et or - les couleurs des cigarettes Gold Leaf - après que Chapman ait signé un accord de sponsoring lucratif. Cette palette de couleurs a été introduite pour le Championnat du monde de 1968 lors de la deuxième course de la saison, le Grand Prix d'Espagne de 1968, faisant de Lotus la première équipe d'usine à peindre ses voitures dans les couleurs de ses sponsors. Des 49 étaient également emmenées par l'indépendant Rob Walker Racing Team, qui peignait sa voiture dans le traditionnel bleu foncé de Walker, avec un nez blanc et une bande bleue centrale.
