1961 Maserati Tipo 63

La Tipo 63 a fait passer la voiture de course sportive de Maserati de Birdcage à Supercage. C'est-à-dire, d'un moteur avant à quatre cylindres, on passe à un monstre sportif hurlant avec un V12 derrière le conducteur. Cette transition a eu lieu au cours de la saison 1961 avec un développement rapide qui a souvent changé les spécifications d'une course à l'autre. Cette précipitation a conduit à quelques défaillances mécaniques, mais quelques victoires exceptionnelles ont été remportées.

Comme tous les constructeurs qui font franchisse le pas de transferer le moteur de l'avant au milieu, les ingénieurs de Maserati ont éprouvé de grandes difficultés à équilibrer la répartition du poids. De plus, les problèmes de place pour les boîtes-pont arrière et de maintien de la fiabilité étaient encore plus difficiles à résoudre. Ces facteurs ont rendu la Tipo 63 un peu moins performant que l'ancienne Tipo 61 Birdcage qu'il remplaçait.

Muletto.
Maserati a commencé à tester la nouvelle Tipo 63 Muletto à moteur central en décembre 1960. Cette voiture n'était pas entièrement neuve. Au lieu de cela, il s'agissait d'une transformation économique du Tipo 61 à moteur avant. Tous deux conçus par Giulio Alfieri, ils ont utilisé le même principe pour leur châssis, y compris un réseau complexe de tubes minces pour supporter le train roulant et la carrosserie en aluminium. En raison d'un budget limité, la Tipo 63 a également utilisé de nombreux composants de la Birdcage, y compris une transmission similaire et le moteur à quatre cylindres au lieu d'un V8.² Ce cylindre a été incliné d'un angle de 58 degrés dans le châssis pour accueillir 48 IDM Webers courants descendants au lieu des versions à plus petit tirage latéral. Cela a permis de produire 15 chevaux de plus, pour atteindre 265 ch.

Pour les nouvelles boîtes-pont, les châssis Tipo 63 étaient tous neufs à l'arrière. La suspension volumineuse de Dion a été remplacée par des doubles bras triangulaires et des demi-arbres pour faciliter la répartition du poids. De plus, deux réservoirs de 60 litres ont été déplacés dans les longerons latéraux.

Les premiers essais du prototype Muletto en aluminium nu ont été défavorables et critiqués parce qu'il était trop court. Heureusement, Maserati a persisté et a commencé la production des trois premières Tipo 63 pour rester compétitives par rapport aux autres voitures de sport à moteur central comme la Ferrari 246SP, Lotus 19 et Cooper Monaco.

Saison 1961 : De 4 à 12 Cylindres.
Afin de maintenir la compétitivité de la Tipo 63, Maserati n'a cessé d'apporter des changements radicaux tout au long de la saison pour la rendre plus rapide que l'ancienne Tipo 61. Fait remarquable, les configurations initiales du châssis et du moteur en 1961 n'ont pas été couronnées de succès, à tel point qu'elles ont été mises au rebut pour des pièces plus tard dans la saison. Cela était probablement dû au fait que l'on s'appuyait sur une vieille conception de moteur et un châssis complexe et trop flexible.

A côté de quelques Tipo 61 à moteur avant encore très compétitifs, trois équipes se battent avec la Tipo 63 Maserati en 1961. Il s'agit de la Scuderia Serenissima du comte Volpi, de l'équipe Camoradi de Lucky Casner et de Briggs Cunningham. Chacun a consacré beaucoup de temps à développer les voitures pour le Championnat du monde des voitures de sport (WSCC) qui a débuté aux 12 heures de Sebring.

La première course de la Tipo 63 à Sebring s'est terminée par une défaillance de la suspension arrière et de la boîte-pont des deux voitures. Immédiatement, la nouvelle Tipo 63 s'est avérée trop complexe et impitoyable. Par exemple, pour se conformer aux réglementations minimales en matière de pare-brise, Maserati a installé un long pare-brise en plexiglas, presque horizontal, à travers duquel il était difficile de voir, en dehors ou au-dessus. De plus, la flexion du châssis combinée à un moteur très vibrant a causé trop de problèmes. La plupart des conducteurs, y compris Stirling Moss, ont immédiatement préféré la Tipo 61 plus équilibrée. Maserati avait besoin de changement.

Lors de la deuxième manche du WSCC à la Targa Florio, Maserati a lancé deux nouvelles voitures pour la Scuderia Serenissima, l'une n'ayant pas l'arceau de sécurité habituel. Tous deux étaient équipés de nez plus longs et plus saillants et de roues à disque Dunlop. L'un d'entre eux a été spécialement construit avec un empattement plus long de 50 mm (LWB) pour faciliter la tenue de route et il s'est avéré beaucoup plus rapide. Les deux voitures ont fait preuve d'une fiabilité inhabituelle et ont terminées quatrième et cinquième au classement général.

Le Nurburgring 1000km a été un succès surprenant pour la Maserati de Camoradi, mais seulement pour l'ancienne Tipo 61 pilotée par Lucky Casner et Masten Gregory. Deux Tipo 63 ont vu leurs pare-brise en plexiglas à longue pente remplacés par des pare-brise en verre de l'Alfa Romeo Sprint Speciale. L'un s'est retiré avec une fissure dans la boîte-pont, tandis que l'autre a terminé 23e au classement général.

V12 Pour LeMans
La seule birdcage LWB de Targa Florio était en fait un passage pour introduire un moteur V12 qui aurait besoin d'espace supplémentaire. Pour les pistes plus rapides comme Sebring et Le Mans, il fallait beaucoup plus de puissance. De plus, le V12, plus lisse, n'a pas fait tomber l'arrière du véhicule dans l'oubli, comme les quatre pétards d'avant. Dans cette configuration, Maserati a été la première écurie à installer un V12 dans une voiture de sport, battant de deux ans la 250P de Ferrari.

Maserati a utilisé une version du V12 qui a été développé pour la 250F T2 de 1957 en Formule 1.² Pour supporter la torture d'une course de longue distance, les pilotes ont maintenu leurs moteurs à 8500 tr/min même si les 10.000 tr/min étaient utilisés en F1. Pour Le Mans, les trois voitures étaient équipées d'un V12, mais chacune avec un alésage et une course légèrement différents, avec une puissance variant de 310 à 320 ch. Seul Cunningham a reçu un V12 LWB, tandis que les deux autres voitures ont été converties d'un vieux châssis SWB et souffraient d'un cockpit exigu. Tous les trois avaient un nouveau mégaphone d'échappement quadruple nouveau et caractéristique qui sortait du compartiment moteur arrière. Malheureusement, la nouvelle V12 a eu une terrible distribution du poids de l'avant à l'arrière de 12.

En pratique, le nouveau LWB Tipo 63 de Cunningham n'était qu'à une seconde de la Ferrari de tête. Le nouveau moteur a augmenté la vitesse maximale de 162 mi/h (260 km/h) à 193 mi/h (312 km/h). Malheureusement, la voiture de Cunningham s'est écrasée en course en quatrième position après une fuite d'huile sur son pare-brise. Heureusement, l'une des SWB a réussi à terminer la course en quatrième position au classement général, mais seulement après trois longs remplacements de bougies d'allumage, nécessitant 24 bougies neuves qui étaient obscurcies par de petites ouvertures de moteur et des tuyaux d'échappement brûlants.

Après que Ferrari ait remporté le championnat des constructeurs au Mans, Maserati est retournée à la planche à dessin une fois de plus. Ils ont remplacé le pont moteur arrière par une conception monobloc qui pouvait pivoter par l'arrière. De plus, les échappements ont été déplacés sous la carrosserie et des radiateurs avant plus grands ont été installés, nécessitant des prises d'air avant. Le troisième et dernier LWB Tipo 63 a été initialement construit dans cette spécification ultime.

Fin de Saison

N'ayant obtenu qu'une quatrième place à la WSCC, deux Tipo 63 ont été expédiées par Cunningham en Amérique pour participer aux courses du SCCA et de l'USAC. Les résultats ont été beaucoup plus favorables qu'en Europe : Walt Hansgen a gagné Bridgehampton et la Road America 500 en Tipo 63s. Combinée à ses victoires en Birdcage, il n'a manqué le championnat des pilotes de la SCCA que de deux points. Plus tard dans l'année, les courses de l'USAC de la côte ouest ont été beaucoup plus compétitives, mais l'équipe Cunningham a retiré six moteurs en seulement trois courses.

A la fin de la saison, sept châssis Tipo 63 ont été construits. Le Muletto, trois voitures SWB (deux ont été équipées de V12 pour Le Mans) et trois voitures LWB (deux avec V12) ont été fabriquées. Tout au long de 1961, certains numéros de châssis ont été échangés et d'anciens châssis ont été mis au rebut pour éviter les taxes.

Bien que la Tipo 63 ait presque toujours occupé la première place avant de prendre sa retraite, le fait qu'elle ait gagné est remarquable. 1961 a été une année de développement pour Maserati et s'ils avaient engagé plus de voitures avec plus de tests, plus de victoires auraient pu être remportées.

Pour la saison 1962, il était évident que Maserati avait besoin de quelque chose de nouveau pour rester compétitive aux Etats-Unis et en Europe. La Tipo 64 a été conçue comme une voiture beaucoup plus petite avec une suspension de Dion révisée et d'autres améliorations.