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La Mercedes-Benz W123 est une gamme de voitures de haut de gamme produites par le constructeur allemand Mercedes-Benz de novembre 1975 à janvier 1986. Les modèles W123 ont surpassé leur prédécesseur, les modèles Mercedes-Benz W114, en tant que Mercedes la plus performante, avec 2,7 millions d'unités vendues avant l'arrêt de la production à l'automne 1985 pour les berlines et berlines et en janvier 1986 pour les coupé et breaks.
Le W123 est devenu un succès auprès du public en raison de son look moderne. Suite à la lenteur de la montée en puissance au cours de la première année de production afin d'assurer une qualité élevée et constante, les clients ayant passé leurs commandes ont dû attendre de 9 à 12 mois. Un marché noir est apparu pour les clients qui étaient prêts à payer plus cher pour une livraison immédiate. Le W123, légèrement utilisé, a bénéficié d'une prime d'environ 5 000 Deutsche Mark par rapport à son prix de vente d'origine.
Comme ses prédécesseurs, le W123 a acquis la réputation d'être sur-équipé en ingeniérie, bien construit, durable et fiable. Beaucoup de compagnies de taxis ont choisi le W123 pour cette raison, et ils étaient monnaie courante en Allemagne. Atteindre 500 000 ou 1 000 000 km avec des problèmes mécaniques mineurs était courant avec les taxis W123. Une fois que le W123 a atteint la fin de sa durée de vie utile, il était souvent expédié en Afrique et dans les pays du tiers monde où il était très apprécié pour sa capacité à voyager sur des routes difficiles et plus loin sans entretien fréquent.
La production du W123 a pris fin en janvier 1986 avec le lancement de 63 modèles T définitifs. Les modèles simples les plus populaires étaient le 240 D (455 000 construits), le 230 E (442 000 construits) et le 200 D (378 000 construits).
Le W123 présente certaines similitudes techniques avec ses prédécesseurs, comme les moteurs, le système de direction et le système de suspension. Le design est mis à jour avec de nombreux éléments de style de sa grande sœur, la Mercedes-Benz W116, à savoir des taillards à nervures plus larges, des phares horizontaux et des clignotants avant sur le bord extérieur, des poignées de porte qui s'ouvrent, etc. L'intérieur est modernisé avec un tableau de bord plus grand, un ensemble central de prises d'air rondes, un nouveau tableau de commande HVAC, une seule rangée d'interrupteurs de commande au centre, la nouvelle console centrale qui passe sans problème du tableau de bord au boîtier du tunnel, etc.
Le tableau de bord comporte trois grands manomètres placés derrière un seul couvercle en plastique. Le panneau de commande HVAC manuel contient trois grands cadrans avec cadrans gauche et droit pour le contrôle individuel de la température et cadran central pour le contrôle de la vitesse du ventilateur. Le contrôle du débit d'air se fait par deux poignées coulissantes (gauche pour la zone supérieure et droite pour la zone inférieure). Si l'unité de climatisation en option est commandée, un cadran à rouleau de température est monté sur la rangée d'interrupteurs de commande. Le panneau de commande automatique de la climatisation est simplifié avec un seul disque à rouleau à gauche pour le contrôle de la température, une rangée de boutons poussoirs au milieu pour diriger le flux d'air et allumer et éteindre le système, et un ensemble vertical de boutons à droite pour contrôler le régime du ventilateur et allumer et éteindre la commande automatique.
Tous les modèles sauf 280, 280 E et coupé sont équipés de phares ronds plus grands et de phares antibrouillard ronds plus petits avec une grande plaque de verre couvrant tout le boîtier du phare et servant de lentille diffuseur. Cette configuration est la même pour les modèles nord-américains dont les capsules de faisceau scellées et la plaque de verre recouvrent partiellement le boîtier du projecteur. Les modèles 280, 280 E et coupé utilisent de grands projecteurs rectangulaires avec phares antibrouillard ronds. Cette dernière n'est jamais offerte sur le marché nord-américain en raison de la réglementation archaïque des phares qui y est en vigueur. Le jeu de lave-phares et d'essuie-glaces est une option qui n'est pas proposée sur la W114/W115 (sauf pour les pays scandinaves où ils ont été montés par les importateurs).
Une autre différence visuelle qui différencie les 280, 280 E et les coupés du reste de la gamme de modèles est la présence de garnitures chromées supplémentaires sur les pare-chocs européens et sous les feux arrière. Le reste de la gamme de modèles a des pare-chocs avec des inserts chromés plus petits et des couvercles en caoutchouc plus larges, ressemblant aux pare-chocs nord-américains plus robustes. La garniture sous les feux arrière est en caoutchouc noir.
Selon la tradition Mercedes-Benz (avant le changement de 1994), la désignation du modèle correspondait à la cylindrée du moteur, au type de châssis (coupé ou familiale), au type de carburant (pour les moteurs diesel uniquement) et à la disponibilité du système d'injection de carburant (pour les moteurs essence uniquement) :
C pour Coupé
T pour Tourismus und Transport (break)
Aucune désignation n'a été donnée pour l'empattement long : il était simplement appelé "Lang" (long) dans les brochures et les bons de commande.
D pour Diesel
E pour Einspritzung (injection de carburant)
Lorsque le moteur diesel est turbocompressé, le TURBODIESEL est fixé sur le côté droit du couvercle du coffre.
En ce qui concerne les codes de châssis, W123 est la berline, S123 le break, C123 le coupé, V123 la berline à empattement long (Lang) et F123 le châssis à empattement long nu utilisé pour les ambulances et autres transformations.
Tous les moteurs du W114/W115 sont conservés. Le seul nouveau moteur était le M123 de 2,5 litres à SACT et six cylindres en ligne de 2,5 litres. Le moteur diesel cinq cylindres de 3 litres a reçu une nomenclature appropriée pour la W123, correspondant à la cylindrée du moteur : 300 D au lieu de 240 D 3.0 sur l'ancien W114/W115.
A l'automne 1978, la puissance a été augmentée en 240 D de 65 CV (48 kW ; 64 ch) à 72 CV (53 kW ; 71 ch) et en 280 E de 177 CV à 185 CV. Au début de 1979, la puissance est passée de 55 PS (40 kW ; 54 ch) à 60 ch (44 kW ; 59 ch) pour 200 D et de 80 ch (59 kW ; 79 ch) à 88 ch (65 kW ; 87 ch) pour 300 D. 220 D a été supprimé de la gamme modèle en 1980.
En juin 1980, le nouveau moteur à essence quatre cylindres M102 remplace le M115. La version 2,0 litres n'était disponible qu'avec carburateur, tandis que la version 2,3 litres n'était disponible qu'avec injection de carburant. La version à carburateur du moteur M110 de 2,8 litres en 280 et 280 C a été abandonnée en 1981, laissant 250 comme seul moteur à carburateur droit-six.
Le premier moteur diesel turbocompressé au monde pour véhicule de tourisme, OM617 A, a finalement été introduit dans les modèles W123 en septembre 1979, en exclusivité chez 300 TD TURBODIESEL pour le marché européen. Le même moteur est offert en Amérique du Nord et au Japon en 1981 : 300 D TURBODIESEL, 300 CD TURBODIESEL et 300 TD TURBODIESEL.
Les caractéristiques de série et en option sont nombreuses, ainsi qu'un plus grand nombre d'options pour le moteur et la boîte de vitesses. Les clients pouvaient choisir le tissu, le vinyle MB-Tex, le velours ou le cuir pour le rembourrage ainsi que les garnitures intérieures en bois pour le tableau de bord et la console centrale. Les palettes de couleurs pour la peinture et l'intérieur sont également étendues.
Les options d'amélioration de la dynamique de conduite pour un coût supplémentaire sont devenues plus étendues au fil du temps : ABS (à partir d'août 1980), différentiel autobloquant, boîte manuelle à cinq rapports (introduite en 1982 pour le marché européen uniquement), boîte automatique à quatre rapports (de série sur les modèles diesel turbocompressés), régulateur de vitesse Tempomat, direction assistée (de série à partir de 1982), rétroviseur extérieur côté passager (de série sur S123), pavillon "Alpin" avec réglage sonore (populaire en Suisse grâce aux normes strictes de bruit), colonne de direction rétractable (depuis 1982)...
Les options de surcoût pour le confort des passagers comprennent les vitres électriques (avec interrupteur pour les vitres des portes arrière), le verrouillage centralisé à dépression, le toit ouvrant (manuel et électrique), la climatisation, les sièges avec support orthopédique, les sièges chauffants électriquement (tous les sièges sont commandés individuellement), le préchauffage (pour chauffer le compartiment passagers au moment où le moteur est arrêté), différents modèles de radio avec ou sans lecteur cassette, appuie-tête pour sièges arrière, etc. La W123 destinée au marché nord-américain a tendance à avoir plus de caractéristiques optionnelles de série, ce qui reflète la préférence du client américain pour les accessoires de luxe. Pour la première fois dans la berline exécutive de Mercedes-Benz, la W123 a la possibilité de passer à un système de climatisation entièrement automatique moyennant un supplément de prix si le client le souhaite. Cette option est populaire sur les marchés nord-américain et japonais. L'option rare est un sélecteur de vitesses à colonnes qui peut être commandé avec boîte de vitesses automatique si le client le souhaite. L'option la plus chère était le radiotéléphone Becker, vendu pour 13 512 Deutsche Mark.
Dans le modèle break, un siège rabattable de troisième rangée, orienté vers l'arrière, a été proposé en option à titre onéreux.
La Mercedes-Benz T.mod (S123)
Issue de la W123 classique, la toute première version break fabriquée par le groupe, la S123, a été présentée lors de l'IAA de Francfort en 1977. La lettre T dans la désignation du modèle représente Tourismus und Transport (Touring and Transport). Les breaks précédents avaient été construits sur mesure par des carrossiers, notamment Binz. La production de la S123 a débuté en avril 1978 à l'usine Mercedes-Benz de Brême. Tous les moteurs, à l'exception de la version 2 litres de la M115, étaient disponibles dans la gamme.
