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Afin d'élargir encore l'attrait de la 356 Ferry Porsche a décidé de préparer trois des coupés construits par Gmünd pour la course. Extrêmement allégés, ils ont été étiquetés "Super Leicht", ou SL.
Deux ont été engagés pour les 24 Heures du Mans de 1951. Cependant, un accident survenu lors d'une séance d'essais a décimé le nombre de participants Porsche à un seul. L'autre a terminé 20ème au général et surtout 1er de sa catégorie dans les mains des pilotes français Auguste Veuillet et Edmond Mouche. Les deux pilotes ont répété cette victoire de classe dans la course suivante. C'est le début d'une histoire d'amour entre Porsche et la légendaire course d'endurance qui a permis au constructeur allemand de remporter d'innombrables victoires de classe et 16 au classement général.
La 356 SL était équipée d'un moteur boxer 4 cylindres dérivé de la VW qui développe 46 ch et lui donne une vitesse de pointe d'environ 160 km/h. Les performances ont été fulgurantes grâce à la philosophie "légère mais agile" de Porsche, une marque de fabrique que l'entreprise a portée sur elle pendant de nombreuses années. En effet, le surnom de la petite voiture "SL" signifiait "Super Leicht" (Super Light). La 356 SL était munie de plaques d'obturation à persiennes à la place des hublots des feux de custode arrière, et les passages de roues étaient couverts par des carénages profilés. Les freins hydrauliques ont remplacé le système de frein à tambour actionné par câble qui était monté sur les 356 Gmünd standards. Alors que les panneaux de carrosserie étaient en aluminium, le châssis et les portes étaient en acier.
Trois voitures ont été préparées pour la course du Mans 1951 : les châssis 356/2-054, 356/2-055 et 356/2-063. Selon une note de service de l'atelier de l'usine datée du 24 mars 1951, un réservoir d'essence plus grand a été commandé et installé dans chaque voiture. Les tambours avant étaient munis d'une petite prise d'air qui était fixée à l'arrière du tambour et dirigeait l'air frais vers les freins. Le dessous de l'auto était muni de panneaux d'aluminium sous la caisse pour faciliter la circulation de l'air sous le wagon. Si l'on considère que la structure du toit était en aluminium simple et que la voiture était dépourvue d'arceaux de sécurité intérieurs ou de ceintures de sécurité, on ne peut qu'admirer la bravoure des conducteurs.
Les charnières internes et les ressorts du capot arrière ont été enlevés parce qu'ils gênaient le fonctionnement des carburateurs. Au lieu de cela, une paire de charnières externes ont été munies d'un loquet à ressort au bas du capot. À l'intérieur de ce même capot moteur, un important panneau de renfort était percé de deux grands trous ronds pour améliorer la circulation de l'air dans le compartiment moteur. Le capot avant était fixé par deux sangles en cuir à son extrémité avant, permettant d'accéder à ce compartiment par l'extérieur. Le carburant était versé dans le réservoir avant, plus grand, au moyen d'un bouchon de remplissage central qui faisait saillie à travers le capot.
Un travail considérable a été fait pour réduire le poids de la voiture et, à cette fin, le système de chauffage a été retiré et un volant allégé a également été installé. Mais d'un autre côté, la moquette et l'allume-cigare ont été conservés dans la voiture, ainsi qu'une bobine supplémentaire dans le compartiment moteur et une pompe à carburant électrique qui a été montée sur le panneau intérieur du côté conducteur. Des amortisseurs télescopiques à double action Hemscheidt ont été installés à l'avant pour tenir la distance. Pour les mettre en place, certaines modifications de carrosserie ont été effectuées, ce qui a pris 14 jours supplémentaires.
La victoire de Porsche en catégorie cette année-là marque le début d'une aventure glorieuse en compétition qui dure encore aujourd'hui. Ce fut la première apparition de Porsche sur la scène de la compétition automobile internationale et la firme allemande remporta son défi haut la main.
