La 917 K a été perfectionnée pour la saison 1971, et la voiture avait des ailettes verticales et deux boîtes à air sur la partie arrière pour un meilleur aérodynamisme et un meilleur refroidissement. Les ailettes retenaient le flux d'air sur la partie arrière de la carrosserie, ce qui permettait de réduire la hauteur du pont pour un niveau donné d'effort au sol. Par conséquent, les 917 K 1971 " à ailettes " étaient plus rapides que les versions de 1970. Cette version s'est avérée aussi réussie que la précédente version de 1970.
La version TA de ce modèle a remporté le Mans en 1971 ; mais il avait un châssis à cadre en tube de magnésium spécialement construit (plus léger) (alors que toutes les autres 917 K avaient un châssis à cadre en tube d'aluminium).