Porsche 935 JLP-3

Pendant de nombreuses années, les différents modèles de la Porsche 935 ont dominé le championnat américain IMSA. Bien que la production ait officiellement cessé en 1979, Porsche a continué à fournir aux clients des composants, y compris des coques complètes, afin de maintenir la compétitivité des voitures pendant encore plusieurs saisons. Certains de ces clients ont encore amélioré la conception vieillissante de la 935 en construisant des voitures à cadre tubulaire plus légères et plus solides à partir de zéro. La plus célèbre et la plus réussie est la 935 JLP-3 construite pour l'équipe JLP Racing de John Paul Sr. par le spécialiste GAACO basé en Géorgie.

Comme son nom l'indique, la JLP-3 était en fait la troisième 935 créée spécifiquement pour JLP Racing, mais les deux premières machines étaient construites autour de coques fournies par Porsche. Pour la 935 JLP-3, un cadre spatial tubulaire a été construit de toutes pièces. L'une des inspirations de ce design était le 935/78 de Porsche, qui comportait également un châssis de fuselage spatial. JLP Racing n'était pas la seule équipe indépendante à être en train de créer une voiture similaire à celle de Kremer et Joest en Europe.

Pour satisfaire aux exigences d'homologation, un toit, des montants et un pare-brise d'une Porsche 911 du début des années 1970 ont été intégrés à la conception. Le reste du châssis a été construit par GAACO de Graham Bartills, basé à Norcross, en Géorgie. Comparé à la coque en tôle d'acier, le châssis du fuselage en acier était considérablement plus léger et plus solide. Comme les 935 de série, la JLP-3 était équipée de bras triangulaires inférieurs et d'entretoises McPherson, tandis qu'à l'arrière, les bras semi-traînants de Porsche étaient montés.

La contribution la plus importante de Porsche a été le moteur 930/80 à six cylindres en ligne de dernière génération. Déplaçant un peu moins de 3,2 litres et équipée de deux turbocompresseurs KKK, elle produit entre 750 ch et 800 ch selon les niveaux de turbocompresseur. La boîte de vitesses à quatre rapports provenait également de Porsche. Le châssis roulant était revêtu d'une carrosserie en fibre de verre semblable à celle de la très populaire 935 K3. Achevée au début de 1981, la 935 JLP-3 était prête à temps pour les 12 Heures Sebring de cette saison.

L'une des raisons pour lesquelles JLP Racing a intensifié son jeu a été l'introduction de la classe GTP pour les prototypes spécialement conçus au début de la saison 1981. Bien qu'elles soient intrinsèquement plus rapides que les GTX comme les Porsche 935, les performances de la GTP ont été quelque peu limitées par une réglementation moteur stricte, qui stipulait l'utilisation d'une unité basée sur la production. Les grands constructeurs n'ont pas été immédiatement intéressés par la classe GTP, mais les sociétés spécialisées Lola et March ont fait leurs débuts sur les machines GTP au cours de la saison 1981.

Bien que très attendue, la 935 JLP-3 n'a pas connu les meilleurs débuts puisqu'elle s'est qualifiée sixième pour les 12 Heures de Sebring et s'est retirée tôt dans la course avec un échec de suspension. Dans les manches suivantes, la voiture s'est avérée extrêmement rapide en qualifications, John Paul Jr réalisant la pole position pour six des manches suivantes. Le père et le fils Paul, cependant, n'ont pas été en mesure de convertir ce rythme en une victoire jusqu'en septembre 1981, quand ils ont remporté le Pocono 500 Miles. John Paul Jr a ensuite remporté une victoire lors de la finale de la saison à Daytona.

La domination de la forme en fin de saison était un signe des choses à venir en 1982. Rejoints pour l'occasion par Rolf Stommelen, les Pauls ont remporté une victoire incontestable aux 24 Heures de Daytona, qui ouvraient la saison, et ils ont également remporté ensemble les 12 Heures de Sebring moins de deux mois après. C'était la première fois que la même voiture remportait les deux grandes courses d'endurance américaines en une saison. John Paul Jr a ensuite remporté trois autres victoires cette année-là, en plus d'accumuler des points avec une Lola GTP et l'effet de sol JLP-4 pour gagner le championnat IMSA Camel GT.

Après une autre sortie aux 24 Heures de Daytona en 1983, la 935 JLP-3 a été retirée des courses contemporaines. Avec sept victoires sans appel, soulignées par les victoires de Daytona et de Sebring, et 16 podiums en 26 courses, le JLP-3 reste le 935 le plus titré de tous les temps.