La Renault RS01, première Formule 1 engagée par Renault en 1977, a été la première voiture de cette catégorie à être propulsée par un moteur turbocompressé. Il a également été le premier à utiliser des pneus radiaux fournis par Michelin. Conçu par André de Cortanze et Jean Pierre Jabouille, elle est apparue pour la première fois au brtish GP en 1977. Les règles de F1 de l'époque autorisaient les moteurs de 3,0 litres d'aspiration naturelle, avec une clause pour un moteur de 1,5 litre suralimenté ou turbocompressé. Aucune des équipes n’avait poursuivi cette voie et s’en était tenue aux moteurs Ford Cosworth DFV, tandis que Ferrari, Matra et Alfa Romeo se sont concentré sur le développement de moteurs 1é cylindres en ligne Flat 12 pour leurs voitures et leurs équipes clientes Ligier et Brabham. Le premier constructeur automobile français Renault a décidé de développer un moteur turbocompressé de 1,5 litre et une voiture pour accompagner le groupe motopropulseur.

Le Team Lotus avait introduit l'effet de sol avec la Lotus 78, tandis que Tyrell utilisait la Tyrell P34 à six roues . Renault a poursuivi le chemin innovant avec sa voiture, en s'appuyant sur les connaissances acquises avec son moteur V6turbocompressé de 2,0 L utilisé en course a abouti à la 2e place au Mans 77 et à la victoire en 78, prouvant que les moteurs turbocompressés de Renault ne pouvaient pas seulement être puissant, mais fiable.

Le RS01 semblait encombrant et en surpoids, et il l'était effectivement. Mais ce n'était rien de plus qu'une voiture d'essai expérimentale à ce stade, et Jabouille, qui était aussi le pilote de l'équipe, a travaillé dur pour la développer. Le bloc moteur a été fabriqué en fonte pour résister aux pressions de la suralimentation, tandis que le châssis lui-même a été maintenu aussi simple que possible pour faciliter le développement.

Au début, la voiture était chroniquement peu fiable et a gagné le surnom de «théière jaune» des équipes rivales (elle avait tendance à exploser assez régulièrement, généralement dans un nuage de fumée blanche), mais Jabouille et l'équipe ont continué tout au long du le reste de 1977 et 1978 jusqu'à ce qu'ils ramènent la voiture à ses premiers points, une quatrième place au Grand Prix des Etats nis à Watkins Glen. La voiture avait été tellement développée qu'elle ressemblait à peine à la grosse machine qu'elle était lors de sa première apparition, et les performances de l'équipe s'étaient améliorées tout au long de la saison. La fiabilité a commencé à être trouvée et le retard de turbo béant a été surmonté en utilisant des turbocompresseurs jumeaux.

Le RS01 a commencé la saison1979 pour l'équipe et Jabouille a utilisé la voiture pour marquer la première pole position pour une voiture turbo au Grand Prix d'Afrique du Sud à Kyalami , un circuit situé à haute altitude où l'air plus mince a vu les turbos fonctionner à leur maximum tandis que les voitures à aspiration naturelle telles que la Ferrari 12 cylindres à plat et l'Alfa Romeo, et le V! Cosworth DFV, ont en fait perdu environ 20% de leur puissance par rapport au niveau de la mer.

Dans les trois ans, la plupart des autres équipes commenceraient à adopter des turbocompresseurs pour elles-mêmes, Ferrari, Alfa et d'autres fabricants tels que BMW, Honda et Porsche fournissant tous des moteurs turbocompressés.