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Grâce à son design intemporel et sa réputation robuste qui s'est largement forgée en compétition de rallye, la Saab 96 a développé une carrière extraordinaire aux longues jambes.
Immédiatement reconnaissable par son arrière entièrement nouveau, comprenant de grandes fenêtres latérales de trois quarts et un pare-brise arrière panoramique, la Saab 96 a été introduite en 1960 comme une évolution du modèle 93. Elle est restée fidèle à sa disposition à traction avant et moteur à deux temps et trois cylindres.
La Saab 96 est immédiatement devenue un succès international dans les rallyes routiers, battant de nombreuses voitures plus puissantes avec salégèreté et son agilité par mauvais temps. Cette première génération voit sa carrière démarrer en 1960, elle ne sera pas modifiée avant 1965, où le dessin évoluera quelque peu.
La 96 a remporté l'une de ses premières victoires au classement général du prestigieux rallye du Royal Automobile Club (RAC) de 1960 en Grande-Bretagne, sous la conduite d'Erik Carlsson.
Saab a remporté le RAC Rally trois fois de plus. Il a également remporté les grands honneurs du célèbre rallye de Monte-Carlo en 1962 et 1963, devant des géants établis tels que Mercedes-Benz, Porsche et Ford. Le modèle Sport de la Saab 96 a été baptisé «Monte Carlo» en 1965-1968, en l'honneur de cette réalisation.
Carlsson a également participé au East African Safari Rally. De grands noms du rallye comme Simo Lampinen, Per Eklund, Pat Moss-Carlsson, Tom Trana, Stig Blomqvist et Carl Orrenius ont également été liés à la Saab 96.
La voiture gagnante du RAC Rally 1960 a été restaurée au début des années 1990 par un collectionneur américain. Il a parcouru près de 30 000 miles supplémentaires avant d'être acquis par Saab USA et ajouté à la collection Heritage.
